Личность многозначительно подняла вверх палец.
— Напрасно иронизируете! Пусть стать метентаром мне не удалось, но подготовка не прошла даром. Я стал пастухом ящеров!
— Как интересно… — покивал Крас, которому было совершенно неинтересно. И, чтобы подчеркнуть это, он пригубил джипс и неторопливо посмотрел по сторонам.
Таверна мерно гудела. Туда-сюда сновали вдрызг пьяные личности самых разных мастей, алкоголь лился рекой, а около стойки бара даже начались танцы. И еще Крас увидел, что его недавняя неандерша (Ру Лии, кажется — хотя было совсем не обязательно запоминать ее имя) сидит за столом у окна в компании огромного грила, сосредоточенно обгрызающего свиную голову. Ру показывала ему свою сумку и с жаром тыкала в нее пальцем. Видимо, торговалась. Грил поглядывал на нее промеж свиных ушей. Потом он вдруг запустил пятерню в тарелку с объедками, захватил их в пригоршню и бросил прямо Ру в лицо. Ру, конечно, увернулась, но часть объедков все же повисла у нее на куртке. Сидящие за соседними столиками немедленно загоготали. Ру вскочила, побагровев, и быстро пошла к выходу, обнимая свою драгоценную сумку.
Крас усмехнулся.
— … а потом — бац! — и скончался, — закончила рассказывать личность и засмеялась. — Уморительная история, правда?
— Живот надорвать можно… А что — совсем скончался?
— Ну, разумеется, совсем! — воскликнула личность. — Разве можно скончаться «слегка»? «Он малость издох»… Нонсенс!
— Действительно, — согласился Крас. — Сказал глупость. Виноват.
— Ну что вы, господин Муун, не извиняйтесь! — личность поерзала на скамье. — Так я всё это к чему, господин Муун… Вам совершенно необходим оруженосец!
Крас, который не слушал предшествующие словоизлияния личности, и понятия не имел, как можно было прийти к такому выводу, приподнял брови.
— Извини… кто мне необходим? — спросил он.
— Оруженосец!
Личность с грохотом поставила кружку на стол, рывком поднялась со скамьи и приложила правый кулак к груди.
— Господин Муун! — торжественно объявила личность. — Мое имя Кэндер Фогг, пастух ящеров! Я назначаю себя вашим оруженосцем и клянусь безропотно делить с вами все опасности и невзгоды, которые встретятся нам на пути. Вы согласны, мой господин?
— Нет, — коротко качнул головой Крас.
Личность, назвавшая себя Кэндером Фоггом, растеряно опустила руки.
— Но как же… Но ведь… Оруженосец!
— Свое оружие я ношу сам.
— Но… А груз⁈ А провизия⁈
— Иди ты к звездам, Кэндер Фогг, пастух ящеров!.. Я просто зашел выпить и закусить. Мне не нужны карты сокровищ, мне не нужен оруженосец. Что мне действительно нужно, так это уютная кровать, и очень желательно, чтобы на ней была простынь. И, пожалуй, на этом все! Идите вы все к звездам!
Он влил в себя остатки джипса из стакана, подхватил бутылку и вышел из-за стола. Кэндер Фогг, пастух ящеров, смотрел на него растерянно. Крас подошел к нему и крепко хлопнул по плечу — так, что тот даже слегка присел.
— Счастливо оставаться, Кэндер Фогг! — сказал метентар. — Паси своих ящеров и не пей слишком много. Это может закончиться очень печально. Взгляни, например, на этого господина…
Он кивком указал на лежащего на полу грила. Кэндер Фогг проследил за его взглядом и пожал плечами.
— Он просто спит…
— Спать на полу в таверне плохая идея, приятель.
Хлопнув пастуха по щеке, Крас проследовал к выходу, вышел на широкое крыльцо в ночь и плотно прикрыл за собой дверь таверны.
Глава 2
Здесь было гораздо тише, свет из узких окошек падал прямо на дорогу и копошился неясными тенями. Во тьме за дорогой что-то тихо плескалось и стрекотало, высоко светила подернутая облаками луна.
Крас медленно спустился с крыльца. Посмотрел сперва вдоль дороги налево, затем вдоль дороги направо. Покачал головой.
— Вниз по улице… — пробормотал он. — И где у этой улицы низ?
Из темноты вынырнул покрытый грязными пестрыми перьями какой-то мелкий ящер, степенно проследовал по обочине и остановился напротив. Повернул к нему острую морду и что-то тихо прокурлыкал.
— Где у вас постоялый двор? — спросил Крас.
Ящер шумно встряхнулся, мяукнул и потрусил дальше. Через несколько секунд он уже скрылся во тьме.
— Ну и к звездам тебя, — бросил метентар. — Хам…
В черном небе прямо перед ним сиял Ковш Виночерпия. Как бы в знак приветствия охотник показал ему бутылку джипса, еще раз посмотрел вправо-влево, наугад указал пальцем налево и пошел туда, неспешно мечтая о чистых простынях.
Сразу за приземистым зданием таверны чернела вышка водонапорной башни. Она была огромна — таких огромных вышек он еще не встречал ни в одном «парящем» поселении, и это говорило в пользу того, что Снау-Лисс был крупнейшим из них.