Наконец обсуждение немного притихло, и тогда со своего места подал голос ректор Рацедус.
— Уважаемый Брус Брай, — сказал он. — Вы наверняка уже просчитывали возможные последствия падения Молота Солнца на Центральную Ойкумену?
Ректор Брус Брай несколько раз кивнул.
— Разумеется, — сказал он. — Я не стал бы созывать большой совет, если бы у меня на руках не было доказательств необходимости этого.
— Значит, все очень плохо?
— Если ничего не предпринимать, то, возможно, даже хуже, чем вы можете представить. Угол падения в это раз будет достаточно крутым, и удар будет нанесен страшной силы. Образуется кратер размером не менее ста миль, все города Центральной Ойкумены будут стерты с лица земли. То же самое можно сказать о городах и поселениях пограничных территорий. Ударная волна будет такой силы, что за считанные часы облетит Землю несколько раз, принеся разрушения и катаклизмы. Начнутся землетрясения даже в тех районах, где их никогда не было. Гигантские волны уничтожат прибрежные города, а вместе с ними — посевы и пастбища, наступит голод. Пыль и сажа поднимутся в воздух, и не будут оседать многие месяцы. Придет тьма. Большая часть населения Ойкумены погибнет…
Брус Брай помолчал. Потом добавил:
— Это лишь часть из того, что я могу предположить…
— Единый Разум… — тихо произнесла Лакема Ииу. — И что же мы можем предпринять?
— Камни! — воскликнул вдруг Слэк Юнис, ректор Юнивор-Мирр.
— Вы что-то сказали, ректор Юнис? — переспросила Лакема Ииу.
— Камни… — повторил ректор Юнис. — У каждого университета есть своя коллекция метеоритов, и суммарная магия этих камней может иметь колоссальную мощь!
— Что вы на это скажете, ректор Брай? — спросила Лакема Ииу.
— Могу говорить только за свой университет, — сказал Брус Брай. — Я ставил опыты, но каких-либо значимых результатов не добился. Несомненно, моя коллекция чувствует приближение Молота Солнца. В поведении каменей заметны некие изменения, но как-то повлиять на астероид они не в состоянии. Слишком незначительна магическая мощь. И коллекции всех университетов в совокупности вряд ли как-то существенно изменят ситуацию. Нам нужно нечто большее.
— Что — «большее»? — спросила Лакема Ииу. И усмехнулась. — «Камень Нируби»?
По залу прокатился невеселый смех.
— «Камень Нируби»… — повторил Слэк Юнис. — Если бы он существовал, это был бы хороший шанс!
— А есть менее сказочные мысли по этому вопросу? — спросил ректор Рацедус.
Господин Крамп-Уут, ректор университета Валмы, уже поднялся с места, чтобы высказаться, но ректор Брай его перебил.
— Одну минуту, господа! — сказал он. — Я хотел бы уточнить мысль уважаемой Лакемы…
— Вы серьезно, рэй Брай? — нахмурился Рацедус. — «Камень Нируби»?
— Должностные обязанности заставляют меня довольно часто общаться с охотниками за метеоритами. Все вы знаете «закон о метентарах», и никто не станет оспаривать тот факт, что все они весьма благочестивы и уважаемы во всей Ойкумене. Нет слова надежнее, чем слово метентара, ибо метентар, который хоть раз солгал ректору, перестает быть метентаром.
— Это всем известно! — нервно бросил Рацедус. — Но что из этого следует?
— Несколько лет назад я тесно общался с метентаром Даланом, которого вы все хорошо знаете.
— А то! — воскликнул Слэк Юнис. — Ректор, ставший метентаром! Из рэев ушел в мэтры…Такое не часто случается.
— Тем не менее, Далан посвятил остаток своей жизни именно поиску Камня Нируби! Признаюсь, я посмеивался над этим его увлечением, но выслушивал всегда с интересом. И вот однажды он объявил мне, что в своих поисках наткнулся на некие земли, в которых обнаружил довольно крупные россыпи метеоритов…
— Ветка Нируби! — воскликнула Лакема Ииу.
— Весьма вероятно, — заметил Брус Брай. — Метентар Далан исследовал свойства этих россыпей и установил, что вектор силы там направлен вглубь неисследованной земли. Это говорит о наличии поблизости магического объекта, настолько мощного, что все коллекции всех университетов Ойкумены окажутся перед ним лишь каплей воды перед Великим океаном… К сожалению, метентар Далан не вернулся из своей последней экспедиции, но у меня сохранились кое-какие его записи… Я считаю, что это шанс, который следует использовать. В любом другом случае через полгода от нашего мира ничего не останется. Ничто не сможет остановить падающий астероид, кроме магии самого этого астероида… Или кометы, будь она неладна… Я все сказал!