Я наблюдал за пламенем, пожирающим свежий хворост. Над костром взорвался сноп оранжевых искр. Мне снова вспомнился сон о номере Алекс и Локи, который вдруг обернулся рыжеволосой женщиной. Как странно всегда начинает звучать голос Алекс, когда она говорит о Локи как о своем отце. И еще эта оговорка: «Моя ма…» – когда она начала рассказывать о визите Локи в гончарную студию.
– Ты как восьминогий конь, – произнес я вслух.
– Стенли? – нахмурилась Алекс.
– Нет. Я имею в виду изначального восьминогого. Как там его имя? Ах да, Слейпнир. Я знаю от Мэллори Кин его историю. Локи, чтобы отвлечь жеребца великана, превратился в прекрасную кобылицу. В результате она забеременела, и у нее, то есть у Локи, родился Слейпнир. – И, почти наяву ощущая, как лежащая на коленях у Алекс гаррота врезается в мое тело, я все-таки выпалил: – Локи тебе не отец, ведь правда? Он твоя мать.
Алекс широко распахнула глаза. Сейчас схватится за гарроту и прощай мои дорогие конечности, а может быть, и голова.
Она, однако, к немалому моему удивлению, лишь заметила с кислым смешком:
– По-моему, после стрижки твои извилины стали лучше работать.
– Значит, я прав? – поборол я желание провести пятерней по своим укороченным прядям.
– Да. – Она подергала за отблескивающие розовым металликом шнурки в своих походных ботинках. – Хотела бы я увидеть лицо отца в тот момент, когда ему это открылось. Насколько я знаю, Локи обернулся женщиной именно того типа, который нравился моему отцу. Он был в это время уже женат, но для него подобные мелочи никогда не являлись препятствием. Всегда привык получать что хочет. В общем, запал он на эту рыжую с пышными формами, и у них разгорелся бурный роман. А спустя девять месяцев к нему в дом припожаловал Локи с подарком в виде младенца.
Я попытался себе представить Локи, по обыкновению экстравагантно одетого, может, даже в зеленый смокинг, который возник на пороге богатого дома в элитном пригороде. Привет, мол, любимый, не узнаешь? Я та самая девица. Хорошо мы с тобой проводили время, да? А это вот наш ребеночек.
– А как твоя смертная мама восприняла? Ну, то есть жена твоего отца. То есть твоя мачеха.
– Правда, запутаешься? – подкинула Алекс в костер еще одну ветку. – Моя мачеха совсем не обрадовалась. В общем, росла я с двумя родителями, которые сторонились меня и стыдились. Ну и Локи, время от времени появляясь на моем горизонте в самые неожиданные моменты, пытался руководить мной.
– Рог Хеймдалля! – вырвалось у меня.
– Не рог, а труба. Сегодня я женского пола, – поправила Алекс.
– Да нет. Я не про тебя… – начал было оправдываться я, но тут же заметил, что она просто шутит. – А потом что случилось? – захотелось выяснить мне. – Почему ты ушла из дома?
– Ушла я два года назад. А почему? По многому.
В ее голосе зазвучали предупреждающие нотки. Видимо, я опять ступил на запретную территорию.
И все же… Алекс стала бездомной примерно тогда же, когда умерла моя мама и я сам оказался на улице. Совпадение это меня встревожило, и у меня, прежде чем успел струсить, вырвалось:
– Это Локи тебя попросил отправиться с нами?
Пристальный ее взгляд мне прямо в глаза заставил меня поежиться.
– Что ты имеешь в виду?
Я рассказал ей. Как она в моем сне метала горшки в своего отца (мать), а тот обращался к ней с какой-то совсем простой просьбой.
Лес окутала уже полная тьма, а я за разговором даже и не заметил, давно ли это произошло. В бликах костра лицо Алекс менялось и колыхалось. Я пытался по мере сил убедить себя, что часть ее сути, которая напрямую относилась к Локи, здесь ни при чем. Просто сейчас проявляется ее личная склонность к гибкости и изменениям, столь же, по сути, невинная, как тату у нее на шее.
– Все как раз было наоборот, – ответила она мне после весьма длинной паузы. – Локи просил меня не присоединяться к вам.
У меня сердце заколотилось в ушах.
– Зачем же он о таком просил? И что за план вы вчера обсуждали с Сэм?
Она обмотала руки гарротой.
– Может быть, ты потом и узнаешь об этом, Магнус. И, кстати, только посмей еще раз шпионить за мной в своих снах…
– Ребята! – прервал ее громкий возглас Блитцена. – Идите сюда и посмотрите!
Глава XXXVIII. Никогда не догадаетесь, какой пароль выдумал Блитцен
Джек гордо завис над результатами своего рукоделия. Но можно ли это назвать рукоделием? Ведь у меча-то рук нет.
На темно-коричневой боковине сумки сияла вышивка, – несколько строк рунического текста.