Утгард-Локи похлопал Крошку по спине.
– Все в порядке. Иди-ка выпей йотунского сока.
Крошка с прижатым к груди шаром Элвис направился к бару, кидая время от времени через плечо злобные взгляды в нашу сторону.
– Нам нужна информация, Утгард-Локи, – обратился я к королю.
– Не сейчас, идиот, – прошипел он сердито, хотя на лице его сохранялась по-прежнему радостная улыбка. – Прикинься веселым, как будто мы с тобой шутим.
– Что-о? – вытаращился я на него.
– Метко сказано! – с рокочущим хохотом воскликнул король-великан.
– Отличная шутка, – выдавила из себя сдавленный смех Сэм.
– Да! – вторил ей правильным утробно-гномичьим смехом Блитцен.
– Умора! – внесла свою лепту Алекс.
– Ха! Ха! – показал руками веселье Хэртстоун.
Утгард-Локи продолжал улыбаться мне, однако глаза его были остры, как кинжалы.
– Ни один из собравшихся здесь великанов, кроме меня, не поможет вам, – зашептал он. – Поэтому, если вы не сумеете должным образом проявить себя, вам отсюда живыми не выйти.
– Ничего себе, – возмутился Блитцен. – И это притом что вы нам предоставили гостевые права? Вы же король.
– Я и так употребил в помощь вам все свое влияние и доверие ко мне подданных, иначе бы вы не дожили и до нынешнего момента, – ответил ему Утгард-Локи.
– В помощь нам? – спросил я. – И козла нашего убили с этой же целью?
– И проникли в Вальгаллу тоже, чтобы помочь нам? – подхватила Сэм. – Не говоря уж о том, что вселились в ни в чем не повинного летчика-инструктора.
– Все исключительно с целью уберечь вас, простодушные смертные, от капкана, который расставил вам Локи, – ничуть не смутили наши слова короля великанов. – Но вы тем не менее умудрились попасть в него. – И, повысив голос, он прокричал исключительно для своих подданных: – Хвастаться ты умеешь отлично, маленький смертный, но не надейся, что победишь великанов! – Не все здесь считают, – снова понизил он голос почти до шепота, – что Локи необходимо остановить. Вы с моей помощью ему помешаете. Но, прежде чем я расскажу, каким образом, вам придется мне подыграть. Потому что, если вы не заслужите уважение моих подданных, меня свергнут и один из этих тупиц станет новым королем. Вот тогда-то нас с вами уж точно ждет верная смерть.
Алекс окинула пристальным взглядом толпу великанов, похоже, прикидывая, кого первым из них срезать своей гарротой.
– Ваше величество в перьях, – обратилась она к королю. – Почему же вы не прислали давно нам эту свою информацию эсэмэской, ну или бы позвонили кому-то из нас? К чему были все эти тайны, убийство козла и надувной Годзилла?
– У меня было много причин не звонить вам и не посылать эсэмэсок, – покачал головой король. – И главная из них та, что Локи всегда удается все выведать. Верно я говорю? – посмотрел он на Алекс.
Лицо ее пошло красными пятнами, и она молча кивнула.
– Ну, а теперь, – продолжил король, – пора вам присоединиться к нашему пиру. Пойдемте, я покажу вам ваш стол.
– Ну и как же нам надо будет доказывать, что мы достойны их уважения? – спросил я.
В глазах Утгарда-Локи вновь заблестели злобно-веселые искорки, что мне совсем не понравилось.
– Вы должны нас развлечь впечатляющими деяниями и обойти в состязаниях. Если вам не удастся, умрете.
Глава XL. Маленький Билли сам нарвался на это
Кегельбанский завтрак для великанов состоял из арахиса, чуть теплых хот-догов, не слишком свежих кукурузных чипсов, на которые накапали какой-то дряни, совсем не похожей на сыр, и полувыдохшейся медовухи со вкусом сахарозаменителя. Единственный плюс заключался в том, что все это подавалось в поистине великанском количестве, и так как я за последние сутки съел лишь остатки фалафели да шоколад, голод подвиг меня мужественно поглощать весьма мерзкое местное угощение.
Команды игроков в боулинг сидели возле дорожек и, закидывая огромными порциями в рот еду, громко хвастались друг перед другом своей удалью по части сбивания кеглей.
Мы с Сэм, Хэртстоуном, Блитцем и Алекс сидели на пластиковой скамейке за опоясывающим колонну столом и, выискивая на своих тарелках наиболее съедобные кусочки еды, с беспокойством оглядывали толпу.