Король, разведя ладони, повернулся к подданным:
– Друзья мои! Думаю, все из вас согласятся со мной, что эти смертные проявили весьма впечатляющую стойкость. Как ни пытались мы их унизить, в результате оказались унижены сами. А ведь у нас, великанов, ничто не вызывает такого уважения, как чья-то способность унизить своих противников.
– Согласны, – нестройно и неохотно пробормотали подданные.
– Поэтому я хочу им помочь, – продолжил король. – Считаю, они вполне заслужили это. Сколько времени вы мне даете?
Смысл вопроса про время я лично не понял, но великаны немедленно принялись шепотом обсуждать ответ, а затем из толпы вышел Крошка.
– Есть предложение предоставить для этого пять минут. Все согласны?
– Да! – поддержала его толпа.
Утгард-Локи кивнул.
– Считаю, что это честно. Идемте, гости, – поманил он нас за собой. – Поговорим на улице.
– И что же произойдет через пять минут? – полюбопытствовал я, пока он нас вел мимо бара по направлению к выходу.
– Все очень просто, – улыбнулся король. – По истечении этого срока мои подданные получат право догнать и убить вас. Вы ведь их, как-никак, унизили.
Глава XLIII. Хоть ты уже много раз повторил слово «помощь», я полагаю, ты не понимаешь, что оно в данном случае означает
Утгард-Локи провел нас вдоль задней стены кегельбана, и мы двинулись следом за ним по льдистой тропинке в глубь густого леса.
– Вы говорите, догнать нас? – принялся я на ходу закидывать короля великанов вопросами. – Убить? Но за что?
В ответ он посмеивался и похлопывал нас по плечам, словно мы только что обменялись веселыми шутками.
– Вы все замечательно выступили, – наконец сказал он. – И мне с вами было приятно. Обычно-то гости у нас бывают какие-то скучные. Взять хоть того же Тора. Я говорю ему: «Выпей-ка всю эту медовуху». И он принимается это тупо делать, даже и не задумываясь, что его кубок соединен с океаном и ему нипочем не удастся его осушить.
– И как же вы умудряетесь соединить кубок с океаном? – было заинтересовалась Сэм, но тут же махнула рукой: – Впрочем, это неважно. Сейчас нас волнуют вопросы куда поважнее.
– Пять минут? Нам отвели только пять минут? – продолжал я атаковать вопросами Утгарда-Локи.
Великан постучал по моей спине с такой силой, точно намеревался сместить какую-то часть моего организма, ну, горло там или сердце.
– Должен признаться, Магнус, после твоего первого фрейма я чуть занервничал. Второй фрейм ты провел получше, но… – Он помолчал. – Чистая сила, конечно, здесь нипочем бы не принесла успеха, однако попытка была недурна. – Король перевел взгляд на Алекс. – Твой шар, между прочим, совсем чуть-чуть не достиг «Тако Белл» на шоссе Ай-Девяносто Три к югу от Манчестера.
– Очень приятно, – ответила Алекс. – Туда именно я и целилась.
– А затем, – просиял Утгард-Локи, – вы сумели разрушить иллюзию. Первоклассный ход мысли. Ну и, конечно, меня впечатлило, как эльф обращался с игральными автоматами, гном проявил высочайшее мастерство в области моды и стиля, а Сэм ударила в лицо Страх. Ставлю вам всем высший балл и сочту за честь убить вас в Рагнарок.
– Уверяю вас, чувства наши друг к другу взаимны, – фыркнул Блитцен. – Но вы задолжали нам информацию.
– Да, разумеется.
С этими словами Утгард-Локи исчез, а на том месте, где он только что находился, возник козлоубийца в одежде из черных шкур, перемазанной сажей кольчуге, металлическом шлеме и маске в виде скалящегося волка.
– А нельзя ли снять это? – указал я на волчью морду. – Очень прошу.
Утгард-Локи поднял маску на лоб. Лицо под ней оказалось таким же, как прежде. Темные глаза его сияли блеском азартного убийцы.
– Ну, друзья мои, – начал он. – Вам удалось наконец понять, к чему Локи стремится на самом деле?
Хэртстоун положил ладонь на ладонь, а затем, сжав кулаки, развел руки в стороны, словно бы разрывая напополам лист бумаги.
– Уничтожить.
Утгард-Локи рассмеялся.
– Даже я понял твой знак. Верно, пинбольный колдун, Локи жаждет уничтожить своих врагов, но в данный момент это не основная его забота. – Он повернулся к Сэм и Алекс: – Вы-то, двое его детей, должны знать.
Сестры уставились друг на друга, будто ведя безмолвную родственную беседу:
– Ты знаешь?
– Нет, но я думала, знаешь ты.
– Нет, не знаю, но думала, что ты знаешь.
Утгарду-Локи явно уже надоела эта игра в гляделки, и он продолжил:
– Локи направил вас к Кургану Твари. И вы, несмотря на мои попытки вам помешать, туда именно и отправились. Следовательно…