Игорь поднял руку и произнес:
– Братья‑рыцари! Я ручаюсь вам, что она с нами. И более того, она знает, что делать? Не так ли Таня?
– Думаю да. Ведь мы Посвященные. Нам надо войти в эту комнату.
– А если… – заколебался Игорь.
– Мало ли мы рисковали? Пойдем уже до конца.
И они, взявшись за руки, перешагнули порог комнаты. Меч с лунным кристаллом вырвался из рук девушки и вонзился прямо в центр кипящего котла. Тень человека повисла над булькающим металлом. Большой кристалл разлетелся на тысячу осколков и обратился в пыль!
– Вы сделали это! Пророчество исполнилось! Меч с камнем Сунн, выкованный в аду из лунного металла, расплавившись в волшебной меди разрушит чары Сунн. Эгураго ромбрес смогут получить свои руки обратно. Теперь их могущество утроится, ибо часть силы Сунн будет в них. Теперь воины, что окунут культи в этот котел, станут самыми могущественными за всю историю народа медноруких!
– Это ты проводник? – спросила Таня.
– Я тот, кто есть! И мне пора уходить. Миссия моя исполнена! Я держал Лунный клинок в повиновении до этой минуты. Прощай! Меч древнего короля более не существует! Как не существует больше и его проклятия!
– Прощай! Но мы еще встретимся?
– Кто знает? Мой путь сложен и все может быть! Я с моим другом будем и далее помогать Посвященным если в том возникнет нужда!
– Я знаю это! Ты один из тех, кто написал некогда книгу "Молот ведьм".
– Да. Это сделали я и мой товарищ! И наша книга еще послужит людям! Прощай!
Тень исчезла, как исчез и меч, растворившись в расплавленном металле…
– Веди нас, Эльгуро! – седой воин потряс обновленными руками. – Мы готовы к мести.
– Все пленные на свободе? Все получили руки?
– Какое там. Еще нет. Но их уже освобождают. Наши ребята уже раздобыли два панциря и швырнули их в котел. Волшебной меди не хватает на всех.
– Оставьте троих здесь у котла. Мало ли, что Ведьмы могут выкинуть. А остальные за мной.
Ведьмы уже опомнились от неожиданности, и их адепты сумели кое‑как навести порядок и ликвидировать панику, которую посеяло появление Лунного меча. Они заперлись в замке и обстреливали медноруких из тяжелых арбалетов. Трое было ранено.
– Все назад! – приказал Игорь. – Они вас перебьют стрелами. У них тяжелые арбалеты!
Воины отступили на безопасное расстояние.
– Нам не взять замка. Нас слишком мало, – с отчаянием сказал седовласому воину Эльгуро.
– Скоро будут еще воины.
– Сколько?
– Сорок.
– Этого мало у ведьм там триста вооруженных баб. И около сотни послушниц. И они тоже неплохие воины.
– Мы их раздавим! – седой воин решительно махнул рукой и поймал стрелу. – Наши возможности стали воистину неограниченными!
– Но если мы пойдем на приступ, то они засыпят нас ливнем стрел и тогда появятся убитые.
– Без потерь не бывает войны, Эльгуро. Смотри! Рвы замка ещё не готовы. Мы проломим ворота.
– У них много тяжелых арбалетов. А у наших нет доспехов. Потери будут слишком велики.
Воины‑меднорукие были лишены защитных доспехов, но они снова обрели медные руки и были готовы к борьбе. Они горели боевым задором и хотели драться. Игорь был признан вождем и все ждали его приказов, но он не мог ничего придумать. Необходимо были сломать ворота и впустить воинов внутрь. В ближнем бою они себя смогут показать. Конечно, можно использовать таран, но пока ворота поддадутся, ведьмы перебьют стрелами более половины из них.
– Эльгуро! – к нему подбежал воин в изодранной безрукавке. – На башне загорелся сигнальный огонь! Ведьмы дали сигнал бедствия. Скоро здесь будут подкрепление. У них недалеко черный легион из наемников.
– Сколько солдат в этом легионе? – спросил Игорь.
– До тысячи. Но не все они сосредоточены в одном месте. Здесь может быть до 300 или 400 всадников.
– Нам стольких не одолеть. У нас даже нет доспехов. А арсенал ведьм в замке и нам его не взять.
– Нужно взять замок до подхода легиона. И мы не должны терять времени, – седой воин стукнул себя кулаком в грудь. – Не будь я Арчи!
"Ему легко говорить, но решение принимать мне. А я пока ничего не принял".
Решение пришло само в образе представителя древнего лесного народца.
– Господин! – к нему протиснулся маленький человечек в длинном балахоне.
– Это ещё кто? – Игорь удивился, увидев этого карлика с долинным худым лицом. – Откуда он?
– Его никто не видел, – отозвался один из воинов. – Готов поклясться, что с минуту назад его здесь не было. Кто‑нибудь знает его?
– Нет!
– Нет, и не понимаем, как он оказался среди нас, – раздались удивленные голоса.
– Кто ты? – снова спросил Игорь карлика.
– Я Мерф, потомок лесных парий. Наш род почти вымер. Нас осталось четверо, но ведьмы поймали нас и всех кроме меня убили. Меня же они заставили служить им и использовали мои знания леса. Здесь тоже когда‑то был лес, где жил мой народ. Но ведьмы его вырубили и построили свой замок. Теперь лес далеко в той стороне.
– Лес был здесь? – удивились меднорукие.
– Да. Но это было давно. Тысячу лет назад. Однако здесь есть наш тайный лаз. Он ведет от старого кладбища, – карлик указал в сторону внешней стены, – к замку.
– Значит, есть подземный ход в эту крепость? – выкрикнул Игорь.
– Да. Это ход в замок ведьм. И я вам его покажу…
Ход был проложен давно, ещё в доисторические времена, когда на земле правили первые боги и тоннели времени были закрыты. Тогда лесные парии были властителями лесов. И ходы они прокладывали для быстрого перемещения в различные точки своих владений.
Природа этого тоннеля была неясна. Он мог быть длинным в сотни километров, а мог сократиться до нескольких метров. И никто не знал, почему так происходит. Только предсказательницы и жрицы парий знали эту тайну. Но теперь все они были мертвы и унесли свои секреты с собой в могилу. Мерф же не мог ответить на этот вопрос. Он только показал скрытый проход к тоннелю, о котором не догадывались ведьмы.
– Это здесь. Вот эта стена и есть проход. Она только кажется глухой, – карлик‑пария постучал ладонью по камню.
– Но как открыть эту дверь? – спросил Игорь.
– Я открою её для вас. Смотрите, – пария провел ладонью по шершавым древним камням и проход, сияющий сиреневым свечением, открылся. – Если вы не боитесь, то можете идти веред.
– Что значит, если не боимся? Там, что опасно? – спросил Игорь.
– Да. Тоннель необычный. И не всякого приведет к цели. Некоторых он может привести к гибели. Я честно вас об этом предупреждаю. А идти или нет – ваше дело.
– А почему ты показываешь нам этот ход? – спросил Арчи. – Я не очень‑то верю этому карлику. Откуда он взялся? Никто не знает.
– Я ненавижу ведьм и хочу им смерти. А верить мне или нет ваше дело.
– Я пойду туда один, – заявил Игорь. – И не возражайте. Я принял решение. А вы ждите у входа, но на безопасном расстоянии. Когда ворота откроются, ворвётесь в замок. А если через полчаса я не сумею их открыть, то приказываю вам отступать. Ввязываться в драку с черным легионом не стоит. Вы меня слышали лорд Арчи?
– Да, Эльгуро! Я выполню твой приказ в точности. Будь уверен!
– Игорь, я пойду с тобой! – решительно заявила Таня.
– Нет! Это мое дело.
– Не твое, а наше. Мы Черная и Белая сила. И нам нужно быть вместе.
Он не стал спорить, и смело шагнул в светящийся проход. Таня последовала за ним. Воины эгураго ромбрес вернулись к замку. Никто не захотел спорить с Эльгуро. Они верили, что он тот, кто сможет спасти их народ и следовали его распоряжениям.
Арчи привязал карлика к себе веревкой и пообещал, что прикончит его, если тот их обманул. Но Мерф только презрительно усмехнулся.
В тоннеле посвященные почувствовали, как в их тела проникли странные силы, что переполнили их энергией. Это были силы древних, которым пришло время вырваться в мир живых и вернуть равновесие. Именно здесь должно было осуществиться пророчество богинь судьбы – всеведущих Норн. Посвященные Черной и Белой силе прошли все круги и собрали все свои прежние воплощения. Круг собрался. Они выполнили миссию. Остался последний шаг!