– Недолго, – ответил один из разведчиков, – их положение совсем плохое. Боюсь, что они едва ли смогут выдержать даже один приступ, если ведьмы бросят на них все силы. А они, судя по всему, именно так и сделают.
– Значит, нам стоит рискнуть. Мы или погибнем, или поможем нашему королю.
– Есть иной путь, – проговорил тот же старый разведчик. – Можно атаковать со стороны реки.
– Но река переходит в болото и наши корабли там не пройдут. Конечно, лет пятьсот назад это было возможно, но теперь нет.
– Пройдут! – возразил разведчик. – Если вызвать прилив. Колдуны смогут это сделать. Пусть только на один час болота превратятся в полноводную реку. Главное подойти с той стороны, с которой нас не ждут.
– Это возможно? – спросил Игорь. – Они смогут наполнить реку на час?
– Да.
– Тогда это хорошая идея! И стоит попробовать!
– Верно!
– Решено! Пусть наши силы правого крыла грузятся на корабли! А колдуны пусть приступают к работе. Отдай им приказ, Арчи! А мы пока немного пощекочем нервы ведьмам.
– Как это? – не поняли военачальники.
– Проведем несколько атак. Пусть думают, что мы и вправду идем на прорыв. Колдунам нужно прикрытие. И ведьмы ни о чем не должны догадаться. Да и нашим союзникам пора ждать понять, что время для боя пришло!
– Вот это хорошее решение, Эльгуро! Не сильно вклиниваться в ряды противника, но беспокоить его наскоками!
– Эльгуро! – пред Игорем встал Арчи. – Я хочу быть рядом с тобой в этом бою. Пусть колдунами командует кто‑то иной.
– Дело не только в колдунах. Нужно будет возглавить атаку с кораблей. И лучше тебя этого никто не сделает! Так что покорись своей участи, Арчи!
Тот молча поклонился и уступил дорогу…
Вскоре небольшой отряд отделился от основных сил. Они должны были идти в атаку. Триста всадников, выкрикивая боевой клич, рванулись вперед.
Эльгуро был впереди, и рядом с ним развевалось знамя Трольхейма! Первые ряды ведьм были сметены словно ураганом. Но за ними на не большом расстоянии стояли арбалетчицы. Они выпустили стрелы, кованные в Ледяном Аду. Десяток всадников сразу вылетели из седел. Наступательный порыв был ослаблен, строй медноруких сломан.
Послышались стоны и крики.
– Арбалетчицы!
– Будь они трижды прокляты!
– А вон и ведьмы на лошадях. Их кавалерия!
Всадницы бросились на медноруких, подобно разъяренным тигрицам. Их копья убили еще двух мужчин. Эльгуро с саблей врубился в строй ведьм и едва не попал в окружение.
– Эльгуро! Куда ты?! Наши уже повернули коней! – чья‑то рука схватила его лошадь за уздечку. – Поворачиваем.
– Верно! Всем отступать! – закричал он, и боевой рог трубача продублировал его приказ специальным сигналом.
Но конь под Игорем стал хромать, сбавил темп, и вдруг осел на задние ноги. В его боку торчала стрела! Еще немного и тело лошади придавит его! Но воин сумел вовремя соскочить с седла.
– Эльгуро! Прыгай на моего коня, – воин подал ему руку, и Игорь вскочил на круп позади него.
Они отступили на расстояние недоступное для арбалетов и перестроились.
– Нам не прорваться сквозь такой строй. Здесь возможна удачная атака только всеми силами.
– И что же делать?
– Нужно отогнать арбалетчиц.
– Чем? У нас нет катапульт.
– Этого и не нужно, – сказал Игорь. – С небольшим отрядом ты нанесешь обходной удар вон там. Они повернут строй во фланг, и в этот момент ударю я со своим отрядом. Главное заставить их поверить, что все наши силы с тобой. Ибо если они не развернутся, то ничего не выйдет.
– Сколько у меня будет людей для этого?
– Все твои воины.
– Но их совсем немного, Эльгуро!
– А много и не нужно.
Отряд в 20 рыцарей отделился от основных сил и сделал то, что предложил Игорь. Издавая как можно больше шума, они сымитировали атаку. Ведьмы запаниковали!
Они действительно подумали, что их противники сменили место атаки и переместились на фланг. Раздались крики:
– Меднорукие ударили нам во фланг!
– Срочно перестраивайте порядки, не то нас сметут.
Арбалетчицы ровными рядами стали менять строй и повернулись навстречу новой опасности.
– А вот теперь пора!
Игорь повел своих солдат в бой!
Он теперь стал во много раз сильнее. Его удары рассекали всадниц вместе с лошадьми. Но ледяные стрелы убивали его товарищей. В его собственном щите торчало пять таких стрел. Хорошо ещё, что возможностей для прицельной стрельбы у ведьм не было и времени для нового перестроения уже было упущено…
Громовой клич "Трольхейм" заглушил предсмертные крики и звон оружия. Верховная ведьма поняла, что им стоит отойти. Численный перевес здесь не поможет. Уже убито около двухсот женщин, а меднорукие потеряли только около семидесяти человек. И чем дальше, тем труднее их убивать. Но общие потери медноруких были более значительными, ибо ведьм вчетверо больше.
Звук рога дал приказ женщинам к отступлению. Они отошли быстро и организовано.
– Преследовать! – отдал приказ Эльгуро. – Добивать пока не опомнились! Наш успех во внезапности!
Всадники бросились в погоню. Но, углубившись в чашу леса, они через полчаса наткнулись на засаду из пехотинцев. Это были отлично подготовленные солдаты вспомогательной легкой пехоты, что издавна служили ведьмам. Они осыпали медноруких градом стрел и камней.
– Эльгуро! – к Игорю подъехал один из офицеров по имени Валор. – Нам стоит отойти и перегруппироваться! Они убивают наших лошадей!
– Отдай приказ, – прошептал Игорь сорванным голосом.
– Трубач! – заорал Валор. – Сигнал к отходу! В драку с пехотинцами не ввязываться!
Меднорукие отошли. Их потери были невелики, но много пало лошадей. Воины наскоро пообедали и стали готовить оружие для последнего боя. Игорь сам точил свой меч. Таня была рядом с ним и проверяла как меч и кинжал выходят из ножен.
– Ты уверен, что поступаешь правильно? – спросила она, ловко щелкнув клинками.
– Ты о чем это? – не понял он.
– Ты ведешь за собой людей. Ты принимаешь такие стратегические решения. Вас так мало. И ты уже потерял столько людей.
– Но кому‑то нужно командовать, Таня. Ты думаешь, что я держусь за свое место командира? Да я бы с громадным удовольствием отдал эту должность Валору, а сам стал бы рядовым рыцарем. Но они видят во мне спасителя и вождя. Сейчас иначе нельзя!
– Может ты и прав, Игорь. Я в этом деле плохой советчик. Но нас могут разбить. Ты не думаешь?
– Ты не была на совете и потому кое‑чего не знаешь.
– Я была среди разведчиков в передовом отряде. Итак что я пропустила?
– Это только часть наших сил. И меньшая при том. Основные силы ударят со стороны реки. Главное чтобы колдуны не подвели и наполнили реку водой. Нам нужен хоть один час! А мы, Таня, наносим отвлекающий удар.
– Вот оно что! А ты сам‑то не боишься умереть в этом последнем бою? Игорь, ведь смерть в этом чужом для нас мире…
– Чужом? – он поднял голову и бросил оселок. – Ты сказала чужом? А разве этот мир чужой? Сколько мы сделали здесь. Сколько боролись. Мы шли к цели, шли через многие трудности. Мы сражались ради спасения этого мира. Мы вернем в него справедливость и предадим власть законному королю, прямому потомку Тролиуса.
– Единственное чего я хочу – это заслужить право вернуться домой, после выполнения нашего задания. Но умирать здесь не входит в мои планы.
– Оставайся, Таня. Зачем тебе идти с нами? Тем более, что свою миссию ты уже выполнила.
– А ты? Ты ведь тоже выполнил?
– Я? – он сделал паузу. – Я нет! Я еще кое‑что должен этому миру.
Прозвучала труба. Игорь оглянулся и увидел, что подошел еще один отряд воинов.
– Эльгуро! – Валор подбежал к нему. – Пришли еще двести всадников барона Раля с равнины! И все отличные солдаты, даром, что не меднорукие, – офицер стукнул медной рукой по ножнам своего меча.