Слава сидел, поджав губы, и сверлил меня непонимающим взглядом. Я нервно сглотнула и забрала стаканчик с кофе. Казалось, ещё одна секунда и я сгорю со стыда…
- Ха, вы купились?! – он хлопнул себя по коленям и рассмеялся. Видели бы вы своё лицо!
- Не смей так шутить! Не смешно… У меня сердце в пятки ушло! Пей свой кофе и ешь круассан!
- Обожаю выводить людей на эмоции… Это очень занимательно! – гордо сказал он и слизал фисташковую посыпку с круассана. – В последнее время только этим и занимаюсь… Кстати, вам идёт такой высокий хвост. И вы… изменились с нашей последней встречи. Не выглядите так кринжово.
- Что это значит? Кринжово? – я нахмурилась.
- Заведите себе блокнот, где будете записывать словечки из молодёжного слэнга! Это значит, ну… стыдно и нелепо.
- Почему это? Позволь узнать…
- Вы пытались выглядеть как строгая училка. Хотя такой вовсе не являетесь. И все те шмотки только подчёркивали то, как вам было некомфортно в этом образе. Сейчас не идеально, но уже гораздо лучше! И… стоп! Вы подкрасили ресницы? Или мне кажется? – он схватил очки со столика, и демонстративно надев их, наклонился ко мне.
- Перестань меня разглядывать, мне уже неловко! – я отодвинулась от него, чувствуя, как густо заливаюсь краской. – Может приступим к занятию, наконец? После тебя у меня важная встреча… Поэтому я так выгляжу. – я солгала.
- Ах, вот оно что! – он откинул очки на клавиатуру и сожалением произнёс: – А я-то подумал, что вы ради меня так постарались…
- Non, mon garçon, tu es mon élève, ne l'oublie pas! [12]
Я спустила его с небес на землю и взяла бразды правления в свои руки. Слава, нехотя, согласился и мы приступили к фонетике. «Что ж, не люблю врать, тем более своим ученикам, но это было сделано во благо… Больше себе такого не позволю. Как, впрочем, и лёгкого макияжа тоже».
Вернувшись домой после занятия, я получила сообщение от Славы:
«Merci pour ce cours! [13] Надеюсь, ваше свидание пройдёт на ура»
Я закатила глаза и не стала отвечать на эту провокацию. «Как соль на рану! Я сотню лет не была на свидании. А ведь мне уже…» Я взглянула на себя в зеркало и задумалась: а выгляжу ли я на свой возраст? У Ксюши уже семья, карьера и богатый жизненный опыт за плечами. А что же было у меня? Неблагодарная работа в школе без карьерного роста и больная мама, прикованная к постели. Я нещадно разглядывала себя в зеркале: маленькие губы, курносый нос, впалые щёки, близко посаженные округлые глаза, высокий выпуклый лоб. Россыпь веснушек на щеках, а в уголках губ вместо поцелуев – морщинки. «Почему он не сказал, что с такой причёской у меня жутко топырятся уши?» Я распустила свои русые волосы, и они мягкой волной упали на плечи, обрамив моё вытянутое лицо. «Намного лучше! В следующий раз пойду так…» Я замерла… Внутри будто что-то неприятно заскребло. Меня напугал ход моих собственных мыслей. «Почему я рассуждаю о следующем занятии как о… свидании? Нужно прекращать это»
«Довольно фривольней, Вячеслав. Давай отнесёмся к нашим встречам серьёзно? И для чего ты мне пишешь?»
«Вас что, моя мама покусала? С чего вдруг такой серьёзный тон? Мне нельзя вам писать?»
«Можно, конечно. Но только по делу. Тебя интересуют нюансы языка или непонятно домашнее задание?»
«Фи, как грубо. А объяснение вашего поведения будут? Или мне самому догадываться?»
«Но я не обязана перед тобой отчитываться. Я – твой учитель. Я не твоя подружка или знакомая. Пожалуйста, прими мою позицию и пойми меня правильно»
Я осознавала, что иду на риск. Я почти приручила неукротимого тигрёнка, а теперь собственноручно замахиваюсь на него плетью и топаю ногой. И конечно, дальше последовало гробовое молчание. «Так будет лучше! Незачем культивировать в себе эту привычку». И я готова была принять последствия своего решения. Но так было честнее и перед ним, и перед его матерью, и перед самой собой.
***
Перед тем, как войти, я гордо подняла голову и набрала в грудь побольше воздуха:
– Bonjour, mon garçon, comment vas-tu ? Comment te sens-tu ? – я начала занятие с привычной фразы.
– Bonjour, professeur sévère ![14] – ответил Слава. Его улыбка была похожа на оскал.
- Ну что ж, узнаю своего любимого ученика! – радостно сказала я.
- А я не узнаю вас в этом кринжовом образе. И где мой кофе?
- А почему я должна доставлять тебе кофе, mon garçon?
- Вы задрали планку. Нужно соответствовать, а не скатываться вниз с грохотом.
- Не понимаю, о чём ты, Вячеслав. Приступим к занятию?
- Прошу обращаться ко мне на «вы», professeur sévère. С этого момента всё будет, как и прежде.
- Почему, если всё не по-твоему, ты ведёшь себя так… нагло? Кто тебе… ой, вам! Это позволил? Вы всегда так разговариваете с учителями? Или со старшими?
- Вы пришли меня отчитывать? Или учить хорошим манерам? Тогда вам следовало им научиться, прежде чем указывать мне, как себя вести. В вашем возрасте, пора бы ладить с молодёжью. – последнее