— Ты говорил, властитель сменяется.. Ты был этим властителем?
— Нет. Я был его приближенным, одним из Верховных. — на этих словах он немного расправил плечи. — Поддерживал его власть, карал за провинности, неплохо проводил время. Мы все слишком разбаловались праздной жизнью и пропустили готовящийся переворот.
— Ты как-то не выглядишь расстроенным.
— По правде говоря, правителя давно пора было сменить. Я даже подумывал взять власть в свои руки, но понял, что это принесло бы мне больше проблем, нежели пользы.
— Я все же не понимаю.. Получается, убить тебя не хотели?
— Как раз наоборот. Со мной едва ли кто сладил бы в открытом бою, потому и сделали ставку на подлость. — видя возникший в ее глазах вопрос, пояснил: — В нашем мире убить себе подобного очень непросто, а меня и еще пару-тройку Высших демонов, считай, невозможно. Сам воздух там будто пропитан энергией, которая обычного человека уничтожит за пару дней. Нас же она делает практически бессмертными.
Эва хмыкнула, скривив губы:
— И ты хотел, чтобы я туда с тобой отправилась? Зная, что это место меня убьет?
Амен вздохнул, устало потер переносицу. Ну что за несносная девчонка, чуть что — сразу скандал. Не выслушала даже, но уже себе все придумала.
— Я не просто так говорил, что тебе нужно стать сильнее. Все изменится, ты скоро сама начнешь замечать. Это займет время, но и мне нужно набраться сил до того, как вернуться. Вряд ли меня ждет теплый прием.
— Я думала, что ты восстанавливаешься, когда мы.. — она неловко отвела взгляд. — В смысле, что ты подпитываешься силой от меня..
Он снисходительно улыбнулся:
— Для этого силой надо обладать, а пока ты едва ли превосходишь обычного человека. Если ты еще не поняла, Эвтида, я с тобой не ради корыстной цели.
Ей было одновременно приятно и немного обидно слышать подобное. Она спасла его от верной смерти, а он все еще считает ее слабой.. Но зачем тогда на самом деле остается с ней рядом?
Понимая, что она вновь старательно не замечает очевидного, Амен покачал головой. Он подошел к Эве, опустился перед креслом, обнимая ее стройные колени.
— Я вижу, как ты перебираешь сотни возможных причин в своей голове, в то время как есть всего одна — мне хорошо с тобой. И даже если я не тот, о ком ты мечтала, ты не можешь отрицать, что чувствуешь то же самое. — вместо того, чтобы успокоиться, она явно уходила в себя. Не желая этого допускать, он скомандовал: — Поднимайся. Эту дурную голову надо чем-то занимать.
Амен учил ее концентрироваться на ощущениях, заставляя подолгу сидеть посреди двора в медитативной позе. Эва терпеть это не могла. Вместо концентрации и острого восприятия у нее получалось только забить свою голову таким количеством тревожных мыслей, что становилось дурно. Видя в очередной раз, как она хмурится, он сокрушенно вздохнул, признавая безнадежность собственного подхода.
Он подозвал Эву к себе и принялся вырисовывать на земле огромную печать с неизвестными ей знаками. Велел повторять узор, пока не получится в точности так, как показано. По крайней мере, рисование ей удавалось неплохо. Если все пойдет как он и задумал, скоро они будут дома.
***
На следующее утро, усадив Эву на коня, он неспешно повел его в лес. Остановившись не слишком далеко от поместья, велел спешиться и слушать кровь. И откуда она должна знать, что это вообще значит?
— В каждом живом создании кровь пульсирует и течет. Научишься слышать это, а после и видеть на расстоянии — и никто не сможет подобраться к тебе незамеченным.
Она скрестила руки на груди, опираясь бедрами о поваленное дерево.
— И зачем надо было идти в лес? — в ее голосе сквозило сомнение.
— Здесь много кто обитает. Сконцентрируйся и попытайся их обнаружить. Сложно только вначале.
Эва недовольно вздыхала, закатывала глаза и без конца ерзала в нетерпении. Они сидели тут битый час, а у нее ни черта не выходило. Она ни на что уже не надеялась, когда вдруг уловила шум в отдалении, явно выбивающийся из обычного звучания леса. Затаив дыхание, она сосредоточилась. Постепенно звук стал обретать визуальные очертания — красные, точно кровь. Сквозь густую листву Эва никак не могла бы разглядеть молодого оленя, и тем не менее, она не сомневалась, что он был там.