Пролог
Хлопья белого снега пролетали по серому небу, гонимые сильным холодным ветром. Хруст под ногами был не слышен из-за свиста сквозняка. Каменные ступени покрылись тонкой коркой льда. Монах шёл с опущенной головой, скрывая лицо капюшоном мантии. Руки он скрывал в длинных рукавах, из которых показывалась золотая цепь. Подойдя к двери храма, монах приложил сложенные вместе пальцы ко лбу, а потом, подняв голову, вскинул руку вверх и рассоединил пальцы.
Тяжёлая деревянная дверь открылась без скрипа. Холодный воздух прорвался в храм. Тлеющий ладен закружил монаху голову. Тусклый свет от горящих свечей мерцал в глубине храма. Там же пел монашеский хор, успокаивающий душу. Монах шел по деревянному полу, стряхивая с себя снег. На лавках, в темноте, сидели послушники, молясь с закрытыми глазами. Дым от ладана становился плотнее. Монах дошёл до конца храма, к самой статуе. Он встал на колени, коснулся пола лбом, и вытянув руки, положил их ладонями вверх.
Хор пел всё громче. В звоннице начали играть колокола. Послушники храма последовали примеру монаха. Тепло свечей нагревало воздух храма.
Снег усилился, переносимый холодным резким ветром. Звук церковного колокола разносился по всей округе. Редкие лучи солнца начали пробивать серую пелену облаков.
Глава 1
-Ты решил скрываться здесь каждый раз? – нарушив тишину, раздался вопрос из темноты.
-Я не скрываюсь, а замаливаю грех, - ответил человек в монашеской рясе, сидящий на скамье, и курящий тонкую длинную трубку.
-Замаливаешь? – возмутился голос. – Ты видел, как молятся монахи и послушники. А вот я не видел тебя возле статуи сегодня!
Мужчина в рясе выпустил облако плотного дыма. Он скинул с головы капюшон, пропитавшийся талой водой. Из темноты вышел другой мужчина в такой же рясе, но с тяжёлой золотой цепью на шее, в руках он перебирал другую цепочку. Он сел рядом с курящим.
-Кто на этот раз? – спросил монах.
-Ты же знаешь, настоятель, что простых людей я не трогаю. Это был местный барон. Его жена сделала заказ, чтобы выйти за его оруженосца. Классическая история. – Он снова выпустил облако дыма.
-И вправду классическая, - настоятель протёр глаза. – Так и не могу понять, почему люди хотят смерти другого, давая тебе работу. Наёмный убийца! Матушка была бы недовольна…
-Ты будешь вспоминать её каждый раз, когда я прихожу? Да, я не стал хорошим человеком как ты брат. Но я хотя бы не отдал всю жизнь вере!
-Ты монах, как и я, но ты отдался не той части веры. Боги покровительствуют разным вещам. Я опечален твоей работой, но я хотя бы знаю, где ты. – Настоятель встал с лавки, достал из кармана небольшую свечу, поджёг её от уже стоящих и поставил рядом – у подножья статуи Богине. – Я замолю за тебя грех, брат. На сколько ты останешься?
-Завтра уйду. Моя комната не занята?
Настоятель отрицательно замотал головой, а после повернулся лицом к статуе, встал на колени и начал читать молитву, перебирая в руках цепочку.
Убийца вышел из храма. Высокогорный холодный воздух сковал лёгкие. Сыпал мелкий снег, и скрипел, собираясь на земле под ногами. Возле храма ходили послушники в светлых рясах – молодые мальчики, как убийца с настоятелем когда-то. Их бритые головы поблёскивали на свету, а непривыкшие руки синели. Статные монахи ходили в серых тёплых мантиях с капюшонами. Они уже не брили головы и лица, отращивая длинные волосы и бороду.
Двери храма выходили на небольшую площадь, где стояла очередная статуя, на этот раз Бога. Возле него не увидишь свечей или подношений. В этом храме лишь один человек ему поклонялся – наёмный убийца.
Бог и Богиня – создатели этого мира, муж и жена, солнце и луна, огонь и воздух, вода и земля, добро и зло, тепло и холод. Бог – зло и холод этого мира, луна нашей ночи, покровитель насилия, войн и убийств, приносящий холод в душе. Богиня – добро жизни людской, тепло и свет, солнце светлого дня, дарующая любовь матерь людская. Почти весь мир молится Богине, и лишь единицы молятся Богу.
Двадцать лет назад.
Старик чесал свою длинную седую бороду. Тяжёлая настоятельская цепь склонила его к земле за годы. Острые скулы резали истончавшую кожу. В сухих костлявых руках он перебирал цепочку с кулоном.