Зайдя за дверь, Альберт увидел черепа с пятном крови на лбу, старые книги в кожаном переплёте, всевозможное оружие, окровавленные тряпки.
-Здесь не убрано, но это неважно. – Монах взял оружие и поднял его на второй этаж башни, книги поставил на полки, зажёг камин, а в него кинул тряпки. Сделав дела, он сел на единственный стул возле камина. – Ты хотел знать о Боге? Так вот перед тобой служитель Бога, единственный в этом монастыре, и один из немногих в этом мире, брат Эрио. Мы находимся в Башне Бога – единственном месте, где я могу находиться. Кто такой Бог? – это твой вопрос. Бог – есть всё зло и жестокость мира, смерть и болезнь, смрад и разруха, гниль и бедность. Он покровительствует войне, убийствам и насилию. Ты это хотел узнать?
-Да! Но почему вы один? В культе Богини сотни служителей. – Глаза Альберта загорелись интересом и старик это видел.
-В мире не должно быть много зла. Мы служим, чтобы уровнять чаши весов этого мира, но если нас будет много, они потеряют это равновесие.
-А могу ли я служить Богу? – настойчиво спросил Альберт.
-Сколько ты здесь живёшь?
-Пять лет и полгода.
Старик ухмыльнулся. В его голове промелькнула мысль. В камине потрескивали прогретые поленья.
Наше время.
Альберт подошёл к черепам и взял самый крайний в руки.
-Я дома, учитель, - сказал он черепу и поставил на место.
Он поднялся на второй этаж, где стоял письменный стол. Там же лежала толстая книга, открытая посередине. Альберт подошёл к ней и сделал запись: «Барон Луис Мерон, семь сотен монет, жена». Уколов всё тот же большой палец специальной иглой, он сделал отпечаток в конце записи.
Глава 3
На верхнем этаже башни послышалось карканье ворона. Альберт знал, что это вестник нового заказа. Он поднялся наверх и увидел сидящего у окна ворона с привязанным свитком к лапке. Монах отвязал свиток и отпустил ворона, дав ему кусочек сырого мяса, лежавшего тут для таких случаев. На свитке стояла восковая печать с гербом, а значит задание снова от знати. Недолго думая, Альберт вскрыл письмо и увидел следующий текст: «Перед Богом и Богиней, я Риккор Блэквуд, прошу вас принять заказ. Явитесь в столицу нашего государства – Новас. Цель будет уточнена на месте. Плата – вечное богатство».
«Такие заказы меня настораживают» - подумал Альберт. Он свернул письмо и положил его в карман мантии. Из внутреннего же кармана он достал свою длинную трубку, закурил и принялся думать, смотря в окно. Серые мрачные горы в снежных шапках с вершинами, скрытыми за облаками, предстали его взору. Вдалеке виднелся ближайший город Эист – шахтёрский городок, край металла и голода. Почва предгорья не пригодна для сельского хозяйства, поэтому местным приходится менять металл на продовольствие у редких торговцев, рискнувших сюда прийти.
Новас, столицу Империи Вериал, и Эист соединяет крайне небезопасная дорога. Она проходит через множество ущелий, холмов, где любят прятаться беглые преступники, дезертиры и те, кому нечего терять. Голод и бедность порождают в них ужасные мысли, поэтому дорога эта зовётся Потерянная надежда.
Вообще восток государства не очень любим столицей. Раньше это были земли королевства Эйн, за которые была жестокая кровопролитная война с Империей Эотроуд. Эту войну назвали Война Пожирателей. Королевство Эйн разделили пополам, местных солдат перебили или отправили на тяжёлые работы, бывшего короля и всех его родичей перерезали, чтобы даже мысли не было восстать. Так Эист из богатого торгового города шахтёров и кузнецов превратился в бедный умирающий городок. Горный храм Богов перешёл под контроль Империи Вериал.
Обе империи любят войны, кровь и разруху, поэтому монахи Бога чувствуют себя свободно. Раз в десятилетие они собираются в южной столице Вериала – Мигосе, потому что именно в Мигосе находится самая древняя и большая статуя Бога. Тогда же все монахи проводят ритуал жертвоприношения, где обычно жертва – человек.
Альберт вышел из обители, его отогревшееся лицо снова подверглось ударам жестокого ветра. Снег целился ему прямо в глаза, изредка попадая в цель. В руках, закрывая от ветра, он нёс свечу к постаменту Бога. Подойдя к основанию, он поджёг письмо, которое принёс ворон, и сказал: «Пред ногами твоими принимаю заказ. Кровью своею клянусь выполнить его, во что бы, то не стало, ибо жизнь моя – ничто пред волею твоей».