После этого он вышел и ехал всю дорогу рядом с окошком кареты, болтая с Дорой и расспрашивая о том, как она жила в монастыре эти дни.
За ужином в придорожной гостинице "Три пилигрима" Дора показала Майклу свои руки.
- У меня снова образовались мозоли, - смеялась Дора, - Помнишь, как ты сразу после нашего знакомства хотел на них взглянуть?
- Смутно. Я тогда нёс всякую чепуху, лишь бы ты была рядом и улыбалась мне. Как сейчас, - добавил Майкл, нежно поглаживая ладони Доры.
По прибытии в столицу Майкл проводил Дору до дома герцога и был приглашён им к вечеру на ужин. Дора была рада видеть всех домашних, но больше всего она радовалась Питеру. Когда они сидели в гостиной вдвоём, она сказала:
- Ты как будто изменился. Повзрослел, что ли...
- Возмужал, - нарочито солидным голосом произнёс Питер, и Дора убедилась, что главное в брате - его весёлый нрав - осталось при нём.
- А у тебя, я смотрю, тоже жизнь бурлит, - обратился Питер к Доре, - Когда я уезжал, ты была добропорядочной супругой графа, приезжаю - а ты уже опять маркиза Крэйбонг, да ещё и отрабатываешь епитимью в женском монастыре.
- Хотела бы и я тоже пошутить обо всём этом, но это трудно, - вздохнула Дора.
- Ну, главное, что каждая трудность имеет свойство когда-нибудь заканчиваться.
- Питер, нужно подумать о твоём сыне. Знаешь, Элизабет Фосбери стала для него настоящей матерью, не то, что я. Она буквально не надышится Эдвардом. Не представляю, как она переживёт разлуку с ним.
- А как она тебе вообще по характеру?
- Волевая, - пожала плечами Дора, - умная. За своих она всегда стоит стеной, наверное поэтому мы и не смогли с ней по-настоящему подружиться, она же видела, что я не люблю её брата.
- Я, наверное, женюсь на ней. И мы с ней официально усыновим Эдварда.
- Питер, ты шутишь? - удивилась Дора, - Вы же почти не знакомы с Элизабет.
- Почему же? Я знаком с ней был давно, формально. Потом вы приезжали вместе к нам на обед, мне она тогда понравилась. А когда я был в Пруссии, мы с ней переписывались.
- Вы переписывались с Элизабет? Я даже и не знала... Она мне ничего не говорила.
- Ну в этих письмах же речь шла не обо мне. Она рассказывала мне об Эдварде.
- А как ты вообще стал писать ей? Почему именно ей?
- Она мне написала первая, - улыбнулся Питер, показывая - он понимает, что Элизабет в этом повела себя неподобающе.
Дора мгновение молчала, а потом кивнула:
- Узнаю Элизабет.
Потом она ещё немного помолчала, переваривая новость, и сказала:
- Наверное, так будет хорошо для всех, особенно для Эдварда. И Элизабет, судя по всему, будет счастлива. И ты будешь счастлив, если сумеешь по-настоящему полюбить её.
- Сестрёнка, умение любить так, как вы с Майклом любите друг друга, дано не всем людям. А я буду любить жену так, как я сумею.
- Скажи, - осторожно спросила Дора, - а ты не вспоминаешь о Бригитте?
- Бригитту я не смогу забыть при всём своём желании, - отрицательно мотнул головой Питер, - Но никаких чувств к ней, если ты об этом, я не испытываю.
- Возможно, ты будешь видеть её иногда. Майкл поручил ей одну из своих коммерций.
Питер пожал плечами.
- С моей стороны никаких проблем не будет, главное, чтобы не было с её.
- Я думаю, она смирилась с прошлым.
Брат с сестрой ещё немного помолчали, думая каждый о своём. Это было так хорошо - сидеть рядом с родным человеком и вместе молчать.
А на ужин к ним пришёл Майкл, и за столом снова звучали шутки и лёгкий разговор. Потом совещанием мужчин в герцогском кабинете было решено, что объявление о помолвке Доры и Майкла выйдет в газете завтра, а венчание будет устроено через три недели в Дилкли, в приходском храме графства Оддбэй.
Глава 3
Дора всецело поддержала идею свадьбы в провинции. Вряд ли было бы уместным повторять то действо, которое происходило здесь всего лишь год назад и которое многие столичные жители ещё не забыли. После этого Майкл сказал, что останется в столице ещё на день, чтобы подписать все документы, которые подготовят стряпчие, а потом уедет в своё графство, готовиться к приёму гостей и невесты.
На этот раз никакой суматохи в доме Крэйбонг не было. Портной с помощницами шили для невесты красивое платье с преобладанием лилового цвета, нежно по складочкам переходящего в бирюзовый шлейф. Документы об имуществе, входящем в приданое, Дора подписала в кабинете графа вместе с Майклом.
- Надеюсь, мне больше не придётся ездить по другим несостоявшимся женихам, выражать сожаления? - спросил Питер Крэйбонг, во время одного из семейных завтраков - Других предложений Доре не было?