К храму невеста подъехала в составе целой процессии из нарядно украшенных карет. Герцог торжественно провёл Дору к дверям огромного кафедрального собора, потом они прошли внутрь под ангельское пение невидимых снизу певчих и звуки большого органа, мимо ожидавших в храме гостей, в первом ряду которых находились король и королева Бригантии. После поклона монаршей чете, Дору подвели к стоявшему перед алтарём лорду Фредерику, в стороне от которого в качестве друзей жениха находились братья Крэйбонги.
Торжественную церемонию Дора выстояла неподвижно рядом с женихом, и в положенный момент сказала "да".
Выходили из храма новобрачные под приветствия огромной толпы. Знать, щеголявшая пёстрыми дорогими нарядами, более низкие сословия вплоть до совсем простого народа - все были тут, всем хотелось хоть краем глаза посмотреть на кусочек свадьбы высшей аристократии, на молодожёнов и присутствовавших здесь короля с королевой. То и дело со всех сторон раздавались приветственные крики в адрес новобрачных и Их Королевских Величеств, в них пытались кидать цветы, сыпать горстями какое-то зерно под ноги, и на все лады звучали пожелания счастливой семейной жизни.
Когда Дора уже садилась в карету вместе с мужем, её вдруг обжёг чей-то взгляд, исполненный самой чёрной ненависти. Дора посмотрела в сторону, откуда исходил этот взгляд, и увидела, что неподалёку стоит и неотрывно смотрит не неё совсем забытая за всеми последними событиями Бригитта.
ЧАСТЬ 4
Глава 1
"Ну что, господин виконт, повар четвёртого разряда, хотели встретить девушку своей мечты? Получите - распишитесь. Претензии на злую судьбу не принимаются. И нет, не потому, что некому их предъявлять, а потому что высшие силы за человеческий фактор не отвечают. Это для них форс-мажор".
Михаил в одиночестве сидел у камина со слабо горящими углями и пил коньяк из особо ценной и оберегаемой коллекции графа Оддбэя. Его самоотверженный шаг по попытке жениться на дочери герцога обернулся полным провалом. Когда он только узнал из газетных объявлений светской хроники о состоявшейся помолвке и предстоящей свадьбе Долорес-Софии и Фредерика Фосбери, то после того, как к нему вернулась способность что-то соображать, его посетила глупая мысль о коррупции, которая проела насквозь верхушку страны. "Мне что, требовалось кому-то взятку во дворце сунуть?", подумал он, "Ну или хотя бы с поклонами да нижайшими просьбами обратиться незамедлительно после сделанного герцогу предложения", уже чуть более разумно продолжил он свою мысль. "Так графиня, м-мать его, Майкла, подсказала бы хоть беспамятному сыночку нужные интригантские ходы, вместо того, чтобы утираться своим дурацким платочком". Следом за растерянностью пришла злость на всех вокруг и, особенно, на самого на себя, скоро, впрочем, сменившаяся безадресной чёрной тоской.
В этой тоске он и пребывал, когда к нему приехал Питер Крэйбонг.
- Уфф, устал, - сказал тот, будучи проведённым в комнату, в которой у камина изволили тосковать их милость виконт.
Питер без церемоний подтащил второе кресло к камину, уселся и вытянул ноги.
- От чего же ты так устал? - флегматично спросил Михаил, молча пододвигая Питеру початую бутылку коньяка, стоявшую рядом с рюмками на небольшом столике между ними.
- Да меня отец с Брайаном решили озадачить по моей дипломатической профессии, - ответил Питер, невозмутимо сам наливая себе коньяк, - объехать всех, кто просил у отца руки моей сестры и не получил её, чтобы принести извинения от лица герцога. В-основном тех, кто сделал предложение между утренним объявлением в газете о приданом и вечерним о помолвке.
- А. Вот чем я обязан твоему визиту...
- Брось, к тебе бы я и так приехал. Я специально тебя напоследок оставил, чтобы подольше посидеть с тобой. Если не прогонишь, конечно, - улыбнулся Питер.
- Будь как дома.
Питер сделал из рюмки глоток и одобрительно кивнул качеству коньяка.
- Ну вот, значит, примите наши сожаления, и всё такое.
- Угу. Спасибо. Как бальзам на сердце эти ваши сожаления.
Они немного помолчали.
- Как сестра? - спросил Михаил через некоторое время, - Радуется ли предстоящей свадьбе?
- Да какое там, - махнул рукой Питер, - говорит и улыбается только через силу. Первое время, как узнала об этом решении, вообще как мёртвая ходила. Брайан говорил, она дала отцу понять, что желает выйти за тебя, да только отец с королём решили по-другому. Отец говорил Брайану, что Его Величество таким образом озаботился продолжением рода Фосбери, чтобы он не угас совсем.