Виконт Оддбэй был существенно моложе её, но весьма привлекательным внешне, и его обхождение Клариссе тоже понравилось. Оба они соскучились по телесной ласке и с радостью дарили её друг другу. В её домике со временем появились новые удобные вещи, а сама Кларисса смогла одеться покрасивее и даже украсить себя некоторыми небольшими драгоценностями. Как и предсказывал мистер Фитцберг, её соседи отнеслись к их отношениям спокойно и где-то даже одобрительно. Тем более, что виконта Оддбэя в графстве любили, справедливо ценя его заслуги в материальном процветании графства в последнее время.
Сегодня виконт приехал к ней в открытой коляске с предложением прокатиться и полюбоваться золотой осенью. Кларисса с радостью составила Майклу компанию. На опушке леса они вышли из коляски и прогуливались пешком. Кларисса собирала жёлтые и красные листья, тонкие прутики, составляя из них большой красивый букет. Коляска, управляемая кучером, медленно двигалась за ними. Майкл был по обычаю молчалив, но он не без удовольствия наблюдал за Клариссой, а она знала, как суметь представить для него приятное зрелище.
Так они подошли к принадлежащему Оддбэям пустующему шале на границе с графством Фосбери, когда неподалёку послышался стук копыт и к ним приблизилась одинокая всадница.
- Добрый день, виконт, - сказала леди Элизабет, осаживая лошадь и проигнорировав засмущавшуюся Клариссу.
- Здравствуйте, леди Фосбери, - поклонился Майкл, - Тоже решили насладиться осенним пейзажем?
Элизабет пожала плечами:
- Я часто здесь гуляю. Вам ли не знать, Майкл?
- Если я когда-то и знал это, то забыл, - ответил Майкл в тон девушке.
Он повернулся к Клариссе и спросил, не озябла ли она. Та в ответ кивнула. Майкл предложил ей пойти в домик и растопить там камин.
- Как вы поживаете, леди, в порядке ли ваш брат с невесткой? - спросил Майкл у Элизабет, которая молча продолжала возвышаться над ним, сидя в седле.
- Разве ваш отец вам не рассказывал? Мы ожидаем прибавления в семействе. Долорес-София намерена осчастливить брата появлением наследника через два месяца.
После этих слов Элизабет резко развернула лошадь и поскакала назад.
Сидя у камина рядом с Клариссой, Майкл пытался уместить в голове услышанную новость. Может ли быть, чтобы Элибабет солгала? Почему-то известие о беременности Долорес-Софии воспринималась им как нечто неправильное, чего никак не должно быть.
"Хотя, чего ж ещё нужно ожидать, если девушка выходит замуж, как не появления детей?", разливалась в голове Майкла горькая мысль. Но эта мысль перекрывалась картиной легко бегающей и прыгающей по теннисному корту юной графини Фосбери не более трёх месяцев назад.
ЧАСТЬ 7
Глава 1
Сказать, что Дора была шокирована при словах Бригитты - ничего не сказать.
- Но ты же не замужем...
- Для того, чтобы появился ребёнок, не обязательно быть в браке, знаешь ли, - усмехнулась Бригитта.
- Но ведь в обществе осуждают женщин, рожающих ребёнка без мужа. И герцог, когда узнает, перестанет содержать тебя. Что станет с тобой и с ребёнком?
- У моего ребёнка будет отец. Он любит меня и позаботится о нас с малышом.
- Но почему тогда он до сих пор не женился на тебе?
- К сожалению, он аристократ и не сможет сделать этого, - вздохнула Бригитта.
Дора лишь ошарашенно покачала готовой.
- Я не знаю, Бригитта... И где ты собираешься жить? Этот доходный дом принадлежит герцогу, он больше не разрешит тебе здесь жить. Этот твой аристократ точно не бросит тебя?
- Ну не бросал же до сих пор. С чего бы ему это сделать, когда он узнает, что будет ребёнок? - легкомысленно ответила Бригитта.
- Так он что, ещё не знает?!
- Нет... Я пока не говорю ему. Пусть всё будет как всегда, пока не станет заметно.
Дора схватилась за голову.
- Бригитта, что же ты наделала? Ты не знаешь законы, по которым живут в обществе аристократов, как ты можешь на что-то рассчитывать?
Бригитта впилась глазами в глаза Доры.
- Зато ты знаешь. Вот и ответь мне, как думаешь - станет Питер Крэйбонг заботиться обо мне и нашем ребёнке?
- Питер? - оторопела Дора.
- Ну да.
Бригитта гордо встала.
- Мы с Питером вместе почти с тех пор, как я поселилась здесь.
- Где вместе? - спросила Дора вполголоса, начиная осознавать всю глубину глупости подруги, - в этой квартире вместе? Или, может быть, вы вместе посещаете приёмы у коллег Питера, балы и обедаете у герцога?