Белый спросонья открыл один глаз и вальяжно помахал мне лапкой, мол иди уже, надоедливый.
Я спустился вниз и обнаружил принца в гостиной за кофейным столиком. Черная рубаха с широким рукавом, ослепительно-белые брюки и узкий клинок на поясе создавали образ авантюриста, но никак не наследника трона. На стеклянной поверхности стола застыла шахматная доска с фигурами.
— Вас не так-то просто дождаться, Глеб Юрьевич! — усмехнулся принц и указал рукой на стул напротив. — Присаживайтесь. Не отказывайте мне в удовольствии!
— Приветствую, ваша милость. — я слегка склонил голову в знак почтения и уселся с противоположной стороны доски. Мне достались черные. Значит, буду обороняться. Намек более чем ясный.
— Вы очень свежо выглядите для человека, который совсем недавно побывал в карцере жути. — двигая пешку на Е-4, заметил Андрей Годунов. — Я там бывал из чистого любопытства. Скверное место, должен заметить.
— Бывало и хуже. — скупо ответил я, переставляя пешку на C-5.
— Вы человек больших талантов, Глеб. — конь в руках принца взмыл в воздух и приземлился на F-3. — Василий нехотя рассказал мне о вас. О том, как вы расправились с монстром ранга Король.
— Просто повезло. — моя кавалерия ступила на C-6. — К тому же ребята его знатно потрепали, прежде чем я нанес решающий удар.
Слон принца стремительно ринулся на B-5, угрожая моему коню:
— И с моей сестрицей вам тоже повезло?
Королевская пешка шагнула на E-6, а я прикинулся дураком:
— Не понимаю, о чем вы, ваша милость. Я обычный простолюдин, которому часто улыбается фортуна. Вот и всё. Об отношениях с Анастасией я и мечтать не могу! Кто я, а кто она… Это как сравнивать грязь под ногами и ясное небо.
Слон принца атаковал черного коня, а моя пехота молниеносно отомстила агрессору, рванувшись с B-7 на C-6.
— И всё же, Глеб. Я считаю, что вы чего-то недоговариваете. Ведь мой вопрос был не праздным любопытством об амурных делах. Он гораздо более конкретный.
Ферзевая пешка Андрея сделал шаг вперед, на D-3.
Мой конь шагнул на E-7, закрывая короля.
— Слава Богу, ваша милость! А то я уж подумал, что вы считаете, будто бы я набиваюсь в зятья к вашему отцу!
— Как вы излечили Анастасию, Глеб? — с глухим стуком опустив пешку на H-4, прямо спросил принц. Его серые глаза ехидно улыбались, наблюдая за моим каменным лицом.
Моя пехота ринулась наперерез, на H-5.
Не дожидаясь моего ответа, Андрей поставил свою пешку на Е-5.
Усиленно думая, что ответить, я просто переставлял фигуры, следуя банальной логике тактики и стратегии:
Черная пешка — D-6. Принц съедает ее своим солдатом c E-5. Мой конь бросает короля и скачет на G-6, кавалерия Андрея тоже меняет свое положение с F-3 на D-2.
— Ну так, Глеб? Я услышу ваш ответ?
Мой слон бьет пешку принца на D-6:
— Быть может, обласканный удачей, я сам приношу ее другим? — натянутая улыбка блеснула на моем лице. Я понимал, что уже нахожусь в капкане, но мне хотелось оттянуть неминуемое.
Принц раздраженно переместил коня на D-4.
— Вы считаете меня идиотом?
Я отступил слоном на E-7 и вздохнул.
— Нет.
Второй конь принца вышел из стойла и отправился на С-3.
— Не злите меня, Зорин. Это может быть вредно для здоровья.
Мой слон шагнул на A-6.
— Прошу прощения, ваша милость. Признаю, я исцелил вашу сестру, но обычно за такие дела полагается награда, но никак не угрозы.
Ферзь Андрея переместился на F-3, явно что-то замышляя. Мой слон обрушился на его коня на C-4.
— Что вы, Глеб! Угроз еще не было… Что за недуг был у Анастасии?
— Магический паразит сложной конструкции.
— Как вы его заметили?
— У каждого свои секреты, но я, как вы можете догадываться, на вашей стороне. — мои зеленые глаза вспыхнули Властью и императорским достоинством, не предвещая принцу ничего хорошего. Он для меня был всего лишь местным папуасом, сыном мелкого вождя. Надоело играть по правилам песочницы…
В этот раз рука у Андрея дрогнула. Он робко и неуверенно съел ферзем мою пешку на C-6, и дальше партия пошла уже по моему сценарию. За десять ходов я загнал принца в угол, и он признал поражение, не доводя дело до позорного мата.
— Давно я не встречал достойных соперников. Где же конец вашим талантам? — принц выглядел расстроенным.
— Я разносторонне развитый молодой человек. Силу разума всегда ставлю во главе угла. — продемонстрировав собеседнику хищную улыбку, я откинулся на стуле.
— И танцевать умеете, я полагаю?
— В обязательном порядке.