— Глеб. Молодой герой, сумевший поразить Вожака. — густой бас донесся со стороны императора. — Юноша, экстерном окончивший первый курс Московской академии магии и без колебаний принявший мою награду, согласившись на стажировку в Ордене зверя. А главное — человек, бескорыстно исцеливший мою дочь.
При последних словах женщины позади меня застыли. По всей видимости, Николай держал данный факт в тайне.
— Василий поведал мне много интересных историй. — продолжил самодержец. — Некоторые из них настолько абсурдны, что кажутся выдумкой. Но увиденное мной несколько часов назад до сих пор заставляет кровь кипеть! Я начинаю верить в озвученные ранее сказки о тебе. Мальчишка, сумевший одолеть Осилившего путь! Еще и таким зверским образом!
Окончив монолог император выжидательно уставился в мое лицо.
Я скромно молчал.
— Кто ты такой? — последние слова Николая заставили присутствующих затихнуть.
Но ответить мне не дали. За меня это сделал мой дед:
— Николай, хочу тебе представить Великого князя Долгорукого Глеба Ярославовича. Моего родного внука!
Ни единый мускул не дрогнул на лице правителя Российской империи.
— Ты уверен в своих выводах?
— Абсолютно. Древо рода все подтвердило. — кивнул Всеволод.
Тихие всхлипы донеслись из-за моей спины.
— Неужто… Сын моей доченьки… Внучок…
Обернувшись в сторону дам, я встретился взглядом с бабушкой. Елизавета явно пребывала в шоке. Лишь недавно ее потрясла новость о выздоровлении сына, а теперь еще и появление внука.
Подарив женщине самую мягкую из своих улыбок, я невольно почесал культю. Елизавета не выдержала. Слезы выступили на ее глазах, поджатые губы задрожали, и ноги сами понесли бабушку ко мне навстречу.
— Живой… — проведя ладонью по моему лицу, произнесла она. — Ты так сильно на нее похож. Как я сразу не заметила⁈
С каждым мгновением дыхание бабушки учащалось, слезы же лились беспрерывным ручьем. Всеволод мягко обнял ее за плечи, даруя ей опору.
— Чуть позже вы сможете, как следует, пообщаться. Пока же нам стоит закончить разговор. — нежным голосом, которого я от него не ожидал, дед обратился к жене.
— Конечно… — кинув на меня полный любви взгляд, женщина вернулась на свое место, где была тут же принята в объятие спутницы.
— Какой интересный поворот! — задумчиво промолвил император. — Глеб, причастен ли ты к болезни Ростислава и Анастасии прямо или косвенно? — вслед за последними словами меня окутала сила Годунова.
Невероятно искусно используя дар, самодержец принялся сканировать малейшие отклонения в моем организме.
— Николай, что ты… — повысил голос Всеволод, но не успел договорить.
Чудовищная мощь, исходящая от императора, стальным прессом навалилась на плечи князя.
— Нет. — ответил я на заданный вопрос.
— Являлось ли случайностью твое чудесное исцеление неожиданных родственников, или ты преследовал корыстные цели?
— Я делал лишь то, что считал нужным. Не ожидая ничего взамен. И продолжу делать так впредь.
— Судя по докладу Василия, ты смог воспроизвести запретное заклинание, известное под названием «Звезда смерти». Это правда?
— Да.
На моем последнем ответе все заметно напряглись. Даже Марк Георгиевич заинтересованно приподнял бровь.
— Умеешь ли ты видеть плетения заклинаний? Обладаешь ли ты силой, доступной только лишенным магических возможностей специалистам по соответствию?
— Да.
Мои слова саваном легли на плечи присутствующих. Ведь открывшееся им знание меняло всемирное представление о магии. Не в их пользу.
— Сможешь ли ты передать это умение другим? — последние слова дались императору непросто.
— На этот вопрос у меня нет ответа. — наблюдая за реакцией Николая, я внутренне усмехнулся. — Что я точно могу сказать, так это то, что моих текущих сил для этого недостаточно.
Тишина окутала ложе. Годунов продолжал искать малейший намек на ложь в моих ответах, но все было безуспешно.
— Вижу, вы не врете, молодой человек. — с каким-то странным облегчением резюмировал император. — Но ваша сила очень бы пригодилась стране.
Конечно же, под страной Николай Годунов подразумевал самого себя. Он раскусил во мне выгодную инвестицию и теперь обдумывал, как получше разыграть этот внезапно свалившийся в руки козырь. Я его не винил. Так поступил бы каждый мудрый правитель. Только вот сотрудничество нужно выстраивать на взаимовыгодных началах. Взвесив все за и против, я пошел в атаку: