Как только я вернулся в расположение ордена, все смотрели на меня, не скрывая своего удивления. Сам глава школы Зверя согнулся передо мной в почтительном поклоне, признавая мои достижения. Ребята же из длани были растеряны, явно не понимая, как себя со мной вести. Вчерашний стажер вдруг стал правой рукой императора. Стоило зайти в дом, где собрался весь отряд, как мои друзья тут же повскакивали со своих мест, вытянувшись по струнке.
Окинув элитный отряд грозным взглядом, я произнес:
— Чего выстроились?
— Рады приветствовать Тень императора. Какие будут указания? — на полном серьезе произнес Василий.
Дед, конечно, успел разъяснить мне про свалившиеся блага, связанные с назначением. Вот только с Дланью императора мне лизоблюдство было не нужно.
— Первый приказ. Заканчивай заниматься ерундой. — после этих слов шест, проглоченный пятеркой, исчез, вернув на их лица улыбки. — Второй приказ. Разойтись по местам. И что тут у нас есть пожрать? — последний вопрос был адресован Никите как человеку, знающему толк в еде.
— Как обычно, много мяса! — здоровяк мгновенно оказался рядом. — А еще у нас новый заказ!
Новый заказ — это весьма интересно!
Последующие месяцы были одними из лучших в моем перерождении. Отгородившись от всех внешних проблем, я сосредоточился лишь на одном. Развитии! С каждым днем я становился сильнее! Лишь в самом начале меня потревожили журналисты, что толпой осадили Школу. Все-таки, повод у них был достойный. Появление Тени императора! Впервые за сотни лет. Но, дав им короткое интервью, я сразу выдохнул. Меня оставили в покое.
По совету императора мною была не единожды посещена библиотека Ордена. И там и вправду оказалось невероятно много полезной информации! Древние фолианты по удачным и не очень экспериментам. Описание магических заклинаний, в том числе запрещенных. И множество не менее полезных знаний!
Также я стал частым гостем у местных алхимиков. Мои запасы зелий довольно быстро истощились благодаря паутинному другу. По договоренности с главной школы, что активно шел на уступки, ночью лаборатория была в моем полном распоряжении.
Разумеется, первым делом я попытался восстановить отсутствующую руку! Вот только не так просто найти гуманоидного монстра с достаточной силой. Потому, проведя несколько неудачных экспериментов, я отложил эти занятия до нахождения подходящего экземпляра. Простую человеческую конечность мне отращивать не хотелось. От жизни нужно было брать всё и только самое лучшее! Поэтому я мог пока походить и одноруким бандитом, как тут любили многие говорить в шутку.
Но победы были! За одну из них я смело мог считать лишь эксперимент с кровью Короля, добытой в одной из первых вылазок. Не без труда, но мне удалось добиться ее усвоения! Благо, что сперва я потренировался на склянке с кровью его подчиненных, не то результат мог быть… Неожиданным. Теперь я на собственной шкуре понимал, почему анимагия была под запретом в этом мире.
Стоило лишь начать процедуру, как ко мне в голову вторглась сила, способная мгновенно свести с ума неподготовленный разум. Словно маленький щенок она тявкала, пытаясь казаться большой и грозной. Подавив ее одним усилием воли, я принялся отслеживать результаты кровосмешения, и был удовлетворен.
Состав крови изменился. Она стала более предрасположенной к магической проводимости. Повторив процедуру с образцом Короля, я заметил колоссальную разницу, как между игрушечной машинкой, на которой ездят местные аборигены, и космическим межпланетным лайнером моего родного мира.
Теперь кровь, несущая в себе частичку монстра, с каждой секундой усиливала мое тело. Омывая каждый орган, каждую клеточку, она постепенно подстраивала тело, готовя его к последующим модернизациям.
Не забывал я и про вылазки в Лес Зверей. Даже при отсутствии заданий мы с отрядом проводили постоянные тренировки, отрабатывая новые тактики. Одно нахождение на территории Леса благоприятно влияло на развитие мага. В моем же случае — я рос, как на дрожжах.
Но все имеет свою конечную точку. Вот и мое обучение в элитном отряде подходило к своему завершению. Оставалась лишь одна незаконченная вещь — кристалл Симаргла.
На ветвях огромного древа восседал мужчина. Периодически прикладываясь к фляжке, тот слушал шелест молодых листьев. Ветер, витающий на высоте, ласкал их, словно любящий отец, создавая удивительную мелодию. Мир на глазах оживал, сбрасывая с себя цепи зимы.