Мужчина, восседавший на древнем символе власти, выглядел задумчивым и раздраженным. И причина этому была ясна всем присутствующим. Тень императора.
— Годунов сошел с ума! Этот старик назначил своим десницей юнца, у которого материнское молоко на губах не обсохло. С этим нужно срочно что-то сделать! — гневно проговорил один из собравшихся, с силой ударив по массивному столу.
— И что же ты предлагаешь, Федор Алексеевич? — закономерно спросил его один из присутствующих.
— Убить его, разумеется! Проблем-то.
— И как ты себе это представляешь? Мало того, что сейчас он находится под защитой элитного отряда лучших звероловов, так еще и лицо его известно всей империи! В тихую такую акцию не провести. — возразил ему сосед.
И был прав. Помещение погрузилось в тишину. Нарушить же ее решил венценосец:
— Нарышкин прав. От мальца нужно избавляться. Но не сейчас. — задумавшись на несколько мгновений, мужчина кивнул своим мыслям и продолжил. — Раз ты это предложил, Федор, то тебе и исполнять. Следи за мальцом. Днем и ночью. Глаз не своди. Жди.
Внимательно наблюдая за реакцией своего названного вассала, мужчина продолжил:
— Твои прошлые ошибки дорого мне обошлись. Больше прощения не будет. Устрани мальчишку. Иначе…
Не договорив, глава собрания переключился на других собеседников
— Что говорят наши соседи?
— Все идет согласно нашего плана. Недовольные на границах финансируются на должном уровне, градус напряжения растет с каждым днем. Союзники подтягивают свои силы, но пока лишь небольшими группами.
— Что по вооружению? Проблемы есть?
— В пределах допустимого.
— Отличные новости. Благодарю за службу. — на этих слова мужчина, что вёл доклад, низко склонил голову. — На этом наше совещанию окончено. Уже скоро… Все случится.
Поднявшись с трона, мужчина дождался подъема остальных.
— Во славу рода Голицыных! — хором молвили присутствующие. — Во славу императорской семьи! Что правила ранее, и будет править вновь!
Анастасия Годунова в гордом одиночестве сидела в любимом кафе на Арбате. Чарующий аромат кофе щекотал ноздри, а недоеденный круассан с кремом пах свежей выпечкой и ванилью. За панорамным окном открывался чудесный вид на живописную улицу. Девушка ждала свою подругу-соперницу… Алина Шинская безбожно опаздывала, демонстрируя тем самым свою независимость.
«Как мелочно с ее стороны», — промелькнуло в голове у принцессы.
Хотя и она была не лучше. После Рождественского бала девушки старались проводить всё свободное время вместе. Это не мешало им весело коротать вечера за прогулкой и мелко пакостить друг другу. Всё же, между ними стоял самый прекрасный мужчина на свете! А это что-то да значило!
Но в этот день Анастасия желала расставить все точки над «I». У нее никогда не было подруг, а с Алиной она, несмотря на все превратности судьбы, крепко сошлась. Они были во многом похожи: пользовались брендами одной и той же косметики, любили одни и те же фильмы, обожали читать одних и тех же авторов. Что касается внутреннего мира, то и здесь их родство наблюдалось чётко: Алина любила политику, Анастасия — тоже, Шинская стремилась к силе, не жалея себя в учебе, Настя — тоже. Да и добрый и справедливый характер с налетом предельной искренности демонстрировался сразу у обеих девушек.
Принцессе не хотелось потерять единственную подругу из-за любовных баталий. Она чувствовала, что и Алина была также настроена.
Солнечный свет водопадом стекал по окну. Весна во всей своей красе кружила сирень и черемуху по воздуху. Двери кафе периодически открывались, впуская внутрь праздных бездельников и удивительные запахи скромной городской природы.
Принцесса сделала глоток из кружки. Горечь кофе коснулась языка, заряжая девушку энергией. Она всегда пила этот напиток без сахара, — это лучше проясняло разум и настраивало на рабочий лад.
— Привет, подруга! — Алина возникла внезапно, словно глоток свежего воздуха в душном помещении.
— Привет, подруга. — поднявшись с места и улыбнувшись, вторила ей принцесса.
Девушки поцеловались в щечку и уселись за стол.
— Как дела? — решила издалека зайти Анастасия.
— Ты про меня или про род Шинских? — усмехнулась Алина.
— Про всё сразу.
— Ну, дела отца продолжают идти в гору с рецептами Глебушки. — белокурая красавица слегка покраснела. — В остальном, я просто готовлюсь к летней сессии, изучаю родовые техники и откровенно скучаю по Зорину…