— Я тоже… — смущенно опустив взгляд, сказала Анастасия. — Как раз об этом я и хотела сегодня с тобой поговорить.
— Хочешь зарыть топор войны и уступить мне парня?
— В каком-то смысле…
— Тогда я внимательно слушаю.
— Дело в том, что ты мне стала практически сестрой, Алина. — начала принцесса. — Но и Глеб невероятно дорог моему сердцу. Я не хочу разрывать наши с тобой узы только потому, что мы любим одного и того же мужчину!
— Согласна! — воскликнула Шинская. — Я тоже хочу дружить, несмотря ни на что!
С облегчением вздохнув, Настя продолжила:
— Давай тогда так… Сердцу не прикажешь. Я люблю Зорина, и ты его любишь. Пусть же звезды на небе сами сойдутся, как им угодно. Если Глеб выберет тебя, я не стану препятствовать вашему счастью и по-прежнему буду твоей верной подругой!
— То же самое я обещаю и тебе! — перешла на шепот Алина. — По-моему, всё сказанное тобой вполне честно и заслуживает того, чтобы выпить за это!
— Тогда выпьем! — с теплой улыбкой на устах сказала Настя и подозвала официанта. — Нам шампанского! Самого лучшего!!!
— Две бутылки! — добавила Алина Шинская.
Бельский увернулся от воздушного веретена и длинным кувырком ушел от очередной атаки элементаля. Отец натравил на него сразу двух паршивцев! Воздух завибрировал и загудел, — Артур метнул в одного из подручных псов Эдурада Геннадьевича атмосферный таран. Элементаль вспыхнул белым пламенем и мгновенно испарился.
Но Артур не собирался на этом останавливаться. Он сплел несколько невидимых глазу лезвий и поочередно махнул их в сторону второго противника. Оставшийся на ногах элементаль выставил перед собой воздушный щит, и смог устоять. Но юный граф стал гораздо проворнее после стажировки в Школе зверя. Он мгновенно оказался рядом и рассек демона на две половины своим новым зачарованным клинком.
Меч, на удивление, вышел отличным. Бельский изрядно потратился и напряг все свои связи в школе, чтобы приобрести себе самый настоящий кристалл сильного Матёрого монстра. Этот камень горел лунным опалом на рукояти его клинка. Его оружие теперь могло не только напитывать своего хозяина силой, но и было способно разрубать чужеродные плетения.
— Неплохо! — хмыкнул отец, облокотившись спиной о старый дуб. Он ухмылялся, но в его взгляде читалась гордость за сына. Они тренировались за городом, на своем полигоне. Окраина Обнинска изобиловала лесами, реками и озерами. И Бельские не удержались от покупки живописного места, превратив его в чудный уголок для медитаций и тренировок.
— Всё равно слабо. — пробурчал Артур, убирая меч в ножны. — Глеб бы расправился с твоими элементалями, не моргнув и глазом.
— Ну, на то он и десница! — веско подметил Эдуард Геннадьевич. — Но и ты с каждым днем становишься сильнее! Я в твоем возрасте только о девушках и думал. Скоро ты меня превзойдешь.
— Мне хочется быть полезным, а не мешаться под ногами. — уныло протянул Артур. — Всё-таки Тень Империи возлагает на меня большие надежды. Я должен оправдать их, ведь тогда наш род обретет величие и могущество!
— Мне лестно, сын, что ты думаешь о нашей фамилии! И как же, все-таки, изменчива судьба! Подумать только, а ведь совсем недавно я пытался убить Зорина. А теперь он — десница и самый верный друг нашего семейства!
Артур пожал плечами и не довольный собой пнул камень, лежащий под ногами.
— Ладно… — тепло улыбнулся отец, глядя на метания сына. — Поехали домой. Пришло время открыть тебе тайны родовых техник.
Глаза юноши сверкнули:
— Неужели ты считаешь, что я уже достоин⁈
— Более чем! «Шаг Грома» в нашем семействе никто не осваивал полностью! Думаю, чем раньше мы начнем твое обучение, тем больше шансов у тебя будет это сделать! Мама бы тобой гордилась… Да и деснице нужен сильный друг, на которого можно опереться в случае чего…
Артур чуть не заплакал от радости…
— Спасибо, отец!
— Скоро род Бельских будет греметь на всю страну! — воскликнул Эдуард Геннадьевич и обнял сына.
Очнулся я спустя несколько дней. Видимо, процесс поглощения Симаргла оказался более энергозатратным, нежели я думал в самом начале эксперимента. Пора было выбираться на свежий воздух. Конечно, моя земляная крепость была оборудована базовой вентиляцией, но долгое нахождение в подземелье откровенно угнетало мой дух.
Просканировав Оком поверхность над собой, я не без кровожадной улыбки заметил, что монстр никуда не делся. Аура Вожака просачивалась даже сквозь толстый слой почвы. Упрямая зверюга дрыхла на голой земле, охраняя свою гипотетическую добычу.