— Ты так описываешь, будто хуже и опаснее этого места не найти.
— Так оно и есть…
Не вспомню, чтобы видел старика в таком напряженном состоянии. А ведь мы вместе бывали в передрягах на грани жизни и смерти. Что же так его пугает?
До самого низа никто больше не проронил ни слова. Но, наконец, платформа коснулась земли, открыв нам вид на огромную пещеру. Облаков и солнышка было не видно, как ни странно на огромной глубине под земной твердью они отсутствовали. Вместо этого стены пещеры покрывали непонятные растения, излучающие синее свечение явно магического происхождения.
Пол украшали многочисленные обглоданные кости, в том числе и человеческие. И запах… Отовсюду слышался запах разложения.
— Встречают как дорогих гостей. — тихо произнес я.
— Поменьше болтай. Бегом за мной, и постарайся не шуметь. — шепотом ответил учитель и помчался вправо, где было поменьше светящихся стеблей.
Марк несся как молодая лань, почти не касаюсь земли, окутав ноги неким подобием воздушных подошв. Я же достигал того же эффекта при помощи грамотного распределения веса, что было возможно лишь при филигранном владении телом.
Все время бега я не переставал заполнять кристалл новоявленной энергией. Что-то мне подсказывало, что это было частью успешного прохода во вторую зону.
На нашем пути стали встречаться небольшие туннели, ведущие куда-то вглубь пещеры. В четвертый такой мы и повернули. На чем основывался выбор учителя я не знал. Никаких визуальных пометок я не обнаружил.
Пробежав еще несколько поворотов, мы неожиданно резко остановились. Мидлер резко поднял руку и не опускал ее, пока мимо нас не пробежала… Крыса. Хоть она и была не малого размера, примерно метровой длины, но… Крыса⁈
Не глядя на меня старик еще какое-то время простоял на месте, к чему-то прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в безопасности дальнейшей дороги, мы продолжили наш путь.
Мне же все это быстро наскучило. Я активировал Око и невольно присвистнул про себя. Да тут территория никак не меньше какого-нибудь мегаполиса! Тысячи туннелей тянулись на невероятные расстояния, постоянно пересекаясь между собой, вырисовывая в итоге причудливые картины.
Настоящий бесконечный лабиринт. Как обычный человек в нем ориентировался?
Через час мы остановились на небольшой перерыв, где я и задал свой вопрос.
— У каждой страны есть своя карта окрестных туннелей. Полная вряд ли есть хоть у кого-то, но необходимый нам кусок я помню наизусть. — постучал себя пальцем по лбу старик. — Через три часа сделаем полноценный привал. Там же выждем необходимое время для перехода на следующий уровень.
После этих слов мы продолжили свой путь. Как и сказал Марк, через три часа мы оказались в небольшой пещере, полностью покрытой светящимися растениями. Ненадолго над чем-то задумавшись старик стал аккуратно обстукивать стены, пока его рука не скрылась в стене.
— Ага. Оно. — пробормотал он, махнув мне рукой. — Сюда.
Аккуратно раздвинув кусты, перед нами открылся небольшой проход. Стоило мне очутиться внутри, как Мидлер зашел следом и вернул синие кусты на место, скрывая нас.
— Теперь следи, куда я ставлю конечности. И не дай бог тебе промахнуться. — так же тихо прошептал старик и принялся взбираться наверх.
И если нормальный человек забирался бы как можно удобнее, у Марка была иная цель. Он, изображая циркового акробата, делал все с точностью да наоборот. Самая неудобная из возможных позиций? То, что нужно! Нет неудобной позиции для руки? Значит задействуем ноги!
В конечном итоге от достиг потолка и завис перед ним на несколько секунд. Может старому спину заклинило?
А, нет. Нажав на несколько точек, он надавил на свод спиной, откинув его в сторону. Обманка.
И лишь очередная активация Ока дала ответ на происходящие события. Абсолютно все вокруг было увешано ловушками. И отсутствовали они лишь в самых неочевидных местах для любого, кто попытается забраться наверх.
Умно придумано, ничего не скажешь.
— Ты скоро там? — недовольно пробурчали наверху.
— Иду, иду.
Повторив акробатические пируэты, я оказался рядом с учителем, что сразу же вернул на место ранее открытый свод.