— Выгрузи в углу одну из бочек. Про запас, так сказать.
— А ряха не треснет? Тут же опасно!
— Щенок, мал еще деда учить. — «дедуль», да я старше тебя раз так в десять. — Делай, что сказано. И садись.
Наверху нас ожидала небольшая комната, где в тесноте могли разместиться пятеро взрослых мужчин. Но нас было лишь двое, так что было терпимо.
Все-таки выполнив просьбу учителя, я оставил одну из купленных бочек с горячительным в углу, как раз рядом с небольшим запасом консервов.
Я надеялся, что Марк быстро напьется и хоть немного поспит. В последние дни он ходил напряженный, словно взведенная пружина.
Вторя моим мыслям Мидлер подошел к бочонку, открыл краник и наполнил свою флягу. Он поднес горлышко к носу, принюхался, хмыкнул и залпом осушил весь сосуд целиком. Он повторил данную процедуру несколько раз. Черты его лица разгладились, а на глазах промелькнула тень умиротворения.
— Хорошая выпивка! — икнул старик и похвалил меня. — Молодец!
— Рад стараться.
— Активируй руны тепла… Они на стенах начертаны. Не хочется тратить энергию на согревание тела.
— Хорошо. — сказал я и направился к противоположной стене. Именно на ней алели затейливые символы. Напитав их энергией, я сразу же почувствовал от стены жар, как от обогревателя.
— Вот! Теперь хорошо. Не замерзнем. — улыбнулся Марк и поманил меня рукой. — Теперь нужно пожрать, а потом завалимся на боковую.
Я выудил из кольца ногу какого-то чудища, Мидлер тут же разделал ее и поделил на стейки с костью. Приспособив камень под сковороду, я нагрел его, и у нас появилась импровизированная кухонная плита. Старик оказался не промах и взял с собой спичечный коробок с солью и молотым перцем. Приправив жареное мясо, мы с жадностью принялись за еду. Горячий сок стекал по рукам, тугие куски приходилось тщательно пережевывать, чтобы не подавиться.
Утолив голод, Марк постелил себе спальный мешок рядом с замаскированным люком.
— Ложись спать. Так быстрее пролетит время. Тебе нужно пропитаться этим местом, чтобы мы смогли пройти на второй ярус. Так что придется немного побездельничать.
— Через сколько тебя сменить?
— Отдыхай. Через восемь часов я тебя растолкаю. — проворчал старик, прикладываясь к фляге. — Ненавижу это место…
— Ладно… — пожал я плечами и сел у стены в позу лотоса. В сон меня не клонило, а потому я решил потратить свободное время на медитацию.
Рухнув в глубины подсознания, я Властью потянулся к своему источнику. Мой кристалл светился, как новогодняя ёлка. Тот термоядерный синтез энергии, что бурлил в моем теле, требовал подпитки.
Потянувшись к эфиру, что пропитывал собой каждый миллиметр пространства, я невольно отметил его удивительное сходство с земной маной. Они были практически идентичны. Единственное различие было в уровне концентрации и чистоты.
Эта энергия смутно походила на Пелену, которую мы недавно преодолели. Я понял, откуда была такая боль при прохождении сквозь завесу. Данная субстанция на внутреннем зрении выглядела плотнее и ярче. Напитывая энергетические каналы адепта, она обжигала их своим светом, своей бурлящей мощью. Переборщив с таким буйством силы, маг мог просто-напросто сгореть. Именно поэтому Марк осторожничал и говорил, что нам необходимо переждать перед спуском на следующий уровень.
Но, впитывая данную силу, я отмечал, как стенки моих меридианов расширяются и становятся толще. Они словно приобретали иммунитет к чистоте однородной энергии. При прохождении Пелены неподготовленный человек был обречен на смерть.
Осознав, насколько это важно, я принялся зачерпывать эфир и прогонять его через свои магические каналы. Это должно было укрепить мое энергетическое тело. Мой кристалл теперь напоминал крохотную звезду, — настолько ярко он светился.
Данный процесс сопровождался болью, но я терпел, виртуозно жонглируя потоками невиданной силы. Спустя пару часов таких манипуляций я почувствовал в теле слабость, в а в своем даре — качественно иной уровень энергии. Казалось, что теперь все заклинания, которые я сотворю, будут мощнее на порядок!
Обрадованный новым открытием, я твердо решил установить в этих местах свой храм. Проанализировав божественные способности, я сделал вывод, что для меня не составит труда перемещаться между своими святилищами. Фактически я мог организовать сюда тайный телепорт.
Разомкнув веки, я просветленным взглядом окинул Марка. Старик не спал. Он, лежа на боку, потягивал спиртное и угрюмо смотрел на импровизированный люк.
Ваять храм при нем мне не хотелось.