— Идете по стопам Годуновых?
— Вы про Голицыных, которых когда-то простил ваш предок? — поинтересовался я и улыбнулся. — Конечно, с кого мне брать пример, как не с Годуновых⁉
— А вы льстец, однако…
— С лисой водиться — по-лисьи биться. — завуалированным комплиментом вернул я любезность принцу.
Марк всю дорогу равнодушно молчал, а мы с принцем наслаждались политической беседой. Я вновь обнажил на виске свою метку Десницы и чувствовал себя отлично! Так плотник радуется, когда стругает что-то по-настоящему прекрасное. Так свободолюбивый капитан искрится от счастья, когда его длительный отпуск на суше подходит к концу. Но моей подлинной страстью было не море и не дерево… Я откровенно наслаждался властью, любыми ее проявлениями…
На территорию Петергофа мы въехали через двадцать минут, — мигалки очень помогли на дорогах. Парковая зона дворца светилась лоском барокко, сочная зелень жирно блестела в лучах редкого солнца, — все же продолжало моросить… Фонтаны разбрасывали серебряные струи воды, распространяя повсюду прохладу и свежесть.
Каждый гвардеец считал своим долгом склонить голову, завидев меня и принца. Торопливым шагом мы направились к парадным дверям, где нас уже ожидала императрица со старшим сыном. Марк откровенно пялился на всё великолепие, что нас окружало. Он видел это не раз, но только одним глазом.
— Глаза сломаешь. — беззлобно сказал я ему.
— Не страшно. Новые мне отрастишь. — хмыкнул старик.
— Добро пожаловать в Петергоф! — сдержанным реверансом поприветствовала нас жена императора.
— Благодарим! — слегка склонив головы, одновременно ответили мы.
— Я не представился в прошлый раз… — сказал старший брат Андрея и протянул мне руку. — Борис — первый наследник трона.
— Очень приятно… Десница. Тень Империи.
В нашем рукопожатии многое было сказано друг другу. Парень явно не доверял мне, но я его за это не винил. Скоро я смогу завоевать и его расположение… Всего-то и нужно будет… Выиграть мелкую войну…
Далее нас пропустили внутрь и проводили до личных покоев. Марка заселили в комнату напротив моей. Императрица любезно пригласила всех на ужин, который должен был состояться как раз после военного совета. Ну, а пока у нас было несколько часов для того, чтобы привести себя в порядок.
Вежливо распрощавшись со всеми, я закрыл дверь на все щеколды и замки и отправился в ванную. Мне хотелось смыть с себя запах дороги и самолета… Да и медитация была бы не лишней.
Наполнив ванну горячей водой, я тут же принялся за водные процедуры. Приведя себя в должный вид, я натянул на ноги кожаные штаны и накинул на плечи белую рубаху с широким рукавом. Подпоясавшись серым кушаком, я посмотрелся в зеркало.
Изумрудные глаза зеленели северной хвоей, легкая небритость обрамляла мужественный подбородок, волосы лоскутами бездонного мрака ниспадали на широкие плечи. Я был молод и красив по меркам современного мира… Но это была только внешняя сторона… На обороте прятался умудренный веками старец, жаждущий отмщения за свою любимую… За свою империю.
Тряхнув головой и хлопнув в ладоши, я решил не окунаться в черный омут меланхолии, и прямо на полу уселся в позу лотоса. Мне хотелось попробовать преодолеть новую Грань своего развития. Власть над сущим требовалась в доработке. В прошлый раз, в битве с Нарышкиным, Абсолютное зрение далось мне крайне тяжело. Я потом замучился стирать кровь с глаз. Но сегодня я чувствовал, что мое тело достаточно окрепло для нового рывка.
Нырнув в трансовое состояние, я потянулся к своему духу. Осветив его с помощью кристалла, я тут же активировал меридиан. Он, как тугой канат, натянулся до предела и загорелся зеленным огнем.
Напряжением и силой тока, что сейчас выдерживал данный канал, можно было запитать несколько городов. В этот раз я проводил обряд по слиянию трех основных элементов любого разумного: духа, тела и разума.
Невероятная боль пронзила всё мое естество, когда я удлинил меридиан и соединил его со своей душой. Получилась цепь: дух-сердце(тело)- разум. Оставалось только Властью прижигать каждый стык… Энергии катастрофически не хватало… Сквозь кровавую пелену и яркий абстрактный бред я потянулся к подпространственному карману. Кое-как мне удалось достать склянку с зельем. Я молниеносно опрокинул в себя ее содержимое. Сил прибавилось.
Я повторил так три раза, пока не исчерпал весь свой запас, пока надежно не запаял каждый стык! Боль резко прекратилась, а меридиан, соединяющий во мне кристалл, душу и мозг, засверкал изумрудным пламенем! Я открыл глаза. Чертог мудреца был пройден, и теперь я перешел в касту Изменяющих. Третья Грань Власти над сущим была взята!