— Ура! — неуверенно воскликнул какой-то усатый мужичонка в первом ряду.
— Ура! — робко подхватили другие.
Через минуту уже все солдаты громогласно кричали: «Ура!»
— А сейчас! — мой кулак взметнулся в воздух. — Мы на всех парах отправляемся в ад! На фронт! Там мы станем лучшими из лучших!
Воины вытянулись по струнке. А я махнул рукой, мол вольно.
— Что делаем, Десница? — обратился ко мне Миронов.
— Вы меня слышали. Берем технику, грузимся и пулей мчимся в Синьково, на помощь к Ватутину.
— Может, нам дождаться пополнения? Рекруты стекаются сюда со всех городов… Через пару дней у нас будет уже серьезная сила.
— Нет. Через пару дней мы потеряем очень много, а враг закрепится на новых рубежах. — твердо сказал я. — Со склада заберите все топоры и фонарики. Я видел, там их было в избытке.
— Зачем? — спросил меня командующий…
— Покажу вам фокус-покус… — оскалился я.
Спустя минут двадцать наша небольшая армия подъехала к фронту. Деревня Синьково была изрыта кратерами от артиллерийских ударов. Повсюду вился черный дым, небо дрожало от остаточной ауры использованных заклинаний. В воздухе постоянно сновали патрули из магов.
В деревне нас уже ждали. Хмурые, измазанные в саже, суровые лица мужчин грозно поглядывали в нашу сторону усталыми взглядами. Каждый был при деле.
— Генерал Ватутин ждет вас в доме старосты. — подал голос лейтенант в белом мундире. Он сидел на бревне под козырьком полуразрушенной лачуги. Усталость выжгла весь цвет в его глазах.
Офицер кивнул какому-то солдату, и тот мигом отправился к нам в провожатые. Через минуту я оказался в оперативном штабе.
В большой зале размещался грубо сколоченный стол, с десяток неудобных стульев и потрескавшийся камин. Сгорбившись над столешницей, покуривая трубку, стоял мужчина лет сорока. Белоснежный мундир с золотыми звездами на эполетах выдавали в нем главного военачальника.
— Ватутин Федор Сергеевич, я так понимаю? — резким тоном потревожил я генерала.
Мужчина слегка вздрогнул, выпустил колечко дыма и только потом посмотрел на меня и людей за моей спиной:
— Он самый. — луженой глоткой пробасил генерал. — А вы, судя по всему, Десница… Долго же вас не было.
— Оставьте свои упреки для внуков. — ухмыльнулся я и направился к столу. — Думаю, я вовремя.
— Марк Георгиевич! — воскликнул генерал. — Не признал. Всегда помнил вас одноглазым.
— Значит, богатым буду. — оскалился декан, выуживая из-за пазухи фляжку с горячительным.
— Вы знакомы? — обратился я к старику.
— Федор Сергеевич был моим учеником… — протянул Мидлер. — Он был лучшим из лучших.
— Почему «был»? — нахмурился Ватутин.
— Ну, кое-кто тебя превзошел. — улыбнувшись, Марк, окинул меня многозначительным взглядом.
— Да неужели? — по — новому взглянул на меня Федор Сергеевич.
— Может, отставим любезности и перейдем к делу? — сказал я, склонившись над картой. Рядом со мной встал Бельский. Он заметно нервничал и чувствовал себя белой вороной среди служивых.
— Он за главного. — фамильярно ткнув пальцем в мою сторону, хмуро пояснил Миронов. — Хочет Смоленск штурмом брать…
— При всём моем уважении к субординации и императорским законам, хочу сказать, что это бред… Причем невозможный. — выпустив облачко дыма в мою сторону, сказал Ватутин.
— Невозможное — это по его части… — отпив из фляги, рявкнул Марк, глянув в мою сторону. — А кому, что не нравится, так мы быстро военный трибунал организуем. Вы меня знаете, за мной не заржавеет…
— Ты настолько ему доверяешь? — удивленно вскинул брови Федор Сергеевич.
— Иногда больше, чем самому себе… Послушайте, что он скажет, а затем делайте выводы.
Мидлер махнул рукой в мою сторону, а сам уселся на подоконник. Его фляжка стремительно пустела.
Все остальные с любопытством уставились на меня.
— Итак, господа… — добавив в голос Власти, уверенным тоном начал я. — Силы противника насчитывают около пятнадцати тысяч воинов и магов. Всё верно?
— Да. Но это только гарнизон. — хмыкнул Ватутин и выпустил очередное колечко дыма. — Остальные растянулись по всей линии фронта. Сколько их там по окопам да деревням ныкается, никто точно сказать не может, но на вскидку это еще тысяч двадцать.
— У нас же есть пять тысяч уставших, но сильно замотивированных бойцов. — подал голос Вершинин, глава элитного отряда. — Плюс ваши свежие рекруты. Итого, семь тысяч.
— А кто держит линию фронта? — закономерный вопрос сам сорвался с моих губ.