Мы подошли к узкому проходу в стене, скрытому за массивной каменной глыбой. Маэгре провел рукой по поверхности камня, и тот сдвинулся с места, открывая вход в небольшую пещеру. Внутри было темно, но мой спутник достал из сумки красный сталактит, который загорелся мягким светом.
— Заходи, — сказал он, пропуская меня вперед.
Пещера оказалась уютной, если так можно сказать о подземелье. Стены были покрыты светящимся голубым мхом, а в центре стоял каменный стол с вырезанными на нем символами. Я присмотрелся и понял, что это древние письмена, которые, казалось, пульсировали в такт с сердцем мира. Их вязь смутно напоминала стилистику рун Мары.
— Это место… — начал я, но Маэгре прервал меня.
— Место силы, — сказал он. — Здесь наши предки проводили ритуалы. Но сейчас оно служит убежищем для тех, кто знает о его существовании.
— Я сел на каменную скамью, чувствуя, как усталость накрывает меня. Маэгре достал из своей сумки немного еды — сушеные грибы и вяленое мясо. Мы ели молча, но я не мог отделаться от ощущения, что за нами кто-то наблюдает.
— Маэгре, — наконец нарушил я тишину, — ты говорил, что страж прячется. Как он хотя бы выглядит? Ты его уже встречал?
Мой спутник замер, на его лице проскользнула тень улыбки:
— Поверь мне… Мы сразу заметим, если это существо объявится. — сказал он, и в его голосе прозвучала ирония. — Здесь самое безопасное место.
— Ладно… Раз ты в этом так уверен, — протянул я. — То пока займусь давно назревшими делами.
— Чем это?
— Стану сильнее… — усмехнулся я и Властью потянулся к своему Домену. Нужная мне вещица быстро нашлась, и из моей сокровищницы пропал кристалл Минотавра.
— Ты решил здесь провести ритуал подчинения? — вскинул брови Маэгре, с опаской поглядывая на мерцающий камень в моей руке.
— Я тебе доверяю. Не знаю, сколько уйдет на это времени. Но ты сказал, что здесь безопасно, поэтому я думаю, что момент подходящий. Да и энергия жизни, разлитая вокруг, поможет мне продержаться в процессе инициации.
— Логично. — хмыкнул мой проводник. — Ладно, можешь приступать. А я прослежу за тем, чтобы тебя никто не побеспокоил.
— Спасибо! — поблагодарил я Маэгре и уселся в позу лотоса на холодном полу.
Я нырнул во внутренний мир. Густая сеть из сотен тысяч энергетических каналов светилась белым пламенем. Мои меридианы за долгие месяцы тренировок и битв преобразились и стали гораздо прочнее и эластичнее.
Я сидел молча, но был напряжен, словно взведенная пружина. Погруженный в глубокую медитацию, я выкинул все лишние мысли из головы. Остались только я и кристалл Минотавра — массивный, мутный, испещренный прожилками, словно вены. Внутри него пульсировала древняя сила, тяжелая и дикая, как дыхание зверя.
Протянув руки, стараясь не касаться кристалла, мною был начат ритуал подчинения. Правда, в этот раз все происходило иначе. Наверное, сказывалось то, что я это делал уже не впервые, да и кристалл находился на уровне «Император». Я рухнул в глубины своего источника, туда, где тьма и свет сплетались в бесконечном танце.
Я оказался посреди бескрайнего пустынного ландшафта, — так со мной играло воображение… Песок под ногами был покрыт инеем, а небо вглядывалось в меня своей густой чернотой, без звезд.
Вдалеке, словно из ниоткуда, возникла фигура. Это был Минотавр — огромный, с горящими красными глазами, его рога хищно изогнулись, как серпы луны. Его дух, заключенный в кристалле, теперь стоял передо мной, готовый к битве. Он решил не дожидаться, пока я вторгнусь в его владения, а пришел сам ко мне, в моё средоточие силы. Минотавр мрачно молчал, но его присутствие было оглушительным. Оно давило на разум, как гора, наполняямое сознание яростью и предвкушением жестокой схватки.
Я прекрасно знал, что это будет не просто битва двух разумов, но и противостояние душ. Бычара шагнул вперед, и земля под его ногами затрещала, покрываясь огненными узорами. Мой дух, чистый и сосредоточенный, столкнулся с дикой, необузданной энергией Минотавра. Первый удар был подобен удару молота. Минотавр бросился на меня, его рога устремились прямо к моему сердцу. Я едва успел поднять щит из сконцентрированной Власти, но сила удара отбросила меня назад.
Песок взметнулся в воздух, смешиваясь с искрами магии.
Минотавр ревел, и его рык был подобен грому, разрывающему небеса. Каждый звук отдавался в моих висках болью, угрожая вырвать меня из медитации. Но я держался… Я понимал, что если мое сознание дрогнет, дух Минотавра поглотит мой кристалл, оставив в качестве объедков от меня лишь пустую безмозглую оболочку. Я сжал кулаки, и вокруг меня возникли нити света, сплетаясь в сеть. Это была абстракция моих меридианов, по которым стремительным потоком бежала родная энергия. Я метнул их вперед, пытаясь опутать Минотавра, но тот разорвал их одним движением когтистой лапы.