Гад оказался слишком силен, но битва продолжалась.
Минотавр дышал первозданной звериной мощью, но его могущество основывалось на грубой и прямолинейной стихии земли. Я же использовал хитрость и расчет, постоянно уворачиваясь от смертоносных атак чудовища.
Я постепенно отступал, заманивая Минотавра в ловушку. С каждым шагом я оставлял за собой символы, выжженные на песке. Эта идея пришла мне в голову спонтанно, но я собирался использовать плетение, которое только что придумалв моменте. Соединив все виды энергии, в конечном итоге я приготовил коварную западню. Когда Минотавр наступил на центральную руну, я активировал ее. Огненные цепи взметнулись из земли, опутав чудовище. Минотавр ревел, пытаясь вырваться, но мои силки держали его крепко.
И вот теперь настал решающий момент. Я молниеносно сократил дистанцию между нами, и мои руки засветились холодным светом. Я протянул их к груди чудовища, где пульсировало ядро его силы — огромный, кроваво-красный кристалл. Минотавр сопротивлялся, его ярость билась в меня, как свирепый шторм. Боль пронзила мою душу, мое сознание, она стала мной… Будто тысячи игл вонзались в мою плоть, в каждую клеточку тела… Но я не дрогнул! Подпитываемый энергией жизни, разлитой вокруг, я с жадностью принялся поглощать силу Минотавра.
Я словно пытался выпить океан! Аура минотавра была тяжелой, как валун, и густой, наполненной древней яростью и дикостью. Она пыталась захлестнуть меня, сломать мою волю. Но я держался. Я разделил свою сущность на две части: одна принимала удар, другая — фильтровала энергию, превращая ее в нечто управляемое. Это было мучительно. Каждая секунда казалась вечностью. Мой кристалл, мой собственный источник силы, трещал под напором, но не ломался.
Наконец, Минотавр начал слабеть. Его фигура стала прозрачной, а рев — тише. Я почувствовал, как последние капли энергии вливаются в меня, наполняют мой дар новой стихией. Цепи исчезли, и Минотавр рухнул на колени. Его глаза, еще мгновение назад пылающие ненавистью, теперь смотрели на меня с почти человеческой печалью. Затем он исчез, рассыпавшись на тысячи искр, смешавшись с песком под моими ногами.
Я открыл глаза. Кристалл чудовища, что лежал передо мной, был теперь пуст, его поверхность казалась матовой и безжизненной. Я почувствовал, как новая сила течет по моим венам, тяжелая и мощная, но теперь подчиненная моей воле. Я глубоко вздохнул, ощущая, как мой собственный кристалл, ранее трещавший под напором врага, теперь сияет с новой силой. Ритуал был завершен. Минотавр стал частью меня, но не победителем! А лишь инструментом…
Глава 4
В себя я пришел, лежа на полу. Под голову было подложено что-то мягкое, что не могло не радовать, а все тело кололо, словно по нему пропустили приличный разряд тока.
Первым делом я окинул себя Оком, проверяя работу организма. Все-таки поглощение кристалла Императора — это вам не шутки! И увиденное меня… Удивило. Я ожидал, что все будет намного хуже. Внеся небольшие корректировки, я понял, что мне удалось нормализировать работу внутренних органов.
Дальше было самое любопытное. То, что я оставлял напоследок. Кристалл! На первый взгляд, визуальные изменения отсутствовали. Но лишь на первый! Сохранив свой размер и форму, мой источник энергии приобрел невероятную прочность, сопоставимую с… Не знаю с чем. С чем-то безумно прочным!
Помимо этого энергия в нем в очередной раз совершила качественный скачок, сравняв меня, по местным меркам, разумеется, с сильнейшими магами современности. Даже интересно, насколько эффективней стала работа Синергии? Хотя, зная удачу, мою верную подругу, я был уверен — ждать подходящей возможности долго не придется.
Наконец, открыв глаза, я аккуратно встал и столкнулся со взглядом Маэгре. Мужчина сидел в противоположном конце пещеры, устало прислонившись к стене.
— Очнулись.
— Как видишь.
— Вы были в отключке целую неделю. Я уже начал переживать…
Мои внутренние часы подтверждали его правоту.
— Не стоит. Я сильнее, чем выгляжу.
— Позвольте спросить… — неуверенно начал он. — Вы же проводили ритуал подчинения?