— Верно. — ответил я, выудив из Домена ящик тушенки и присев за так удобно попавшийся мне столик.
— И какая это по счету стихия? — не отрывая взгляда, допытывался мужчина.
— Третья. — лишь вскрыв первую банку, я ощутил насколько сильно был голоден.
— Ясно. — отвел глаза Маэгре.
К чему были эти вопросы, я так и не понял. Кивнув в сторону припасов, приглашая своего спутника присоединиться к трапезе, я полностью отдался процессу насыщения, на какое-то время выпав из реальности. Изголодавшийся проводник с радостью составил мне компанию и за полчаса мы успешно уговорили всю еду.
Запив все это водой из своего недавно образованного озера, я ощущал себя заново родившимся. А рвущаяся наружу энергия требовала выхода.
— В путь. — произнес я, развеяв оставшийся мусор до состояния атомов, чем вызвал ступор у моего собеседника.
Но быстро придя в себя, он кивнул и повторил действия с камнем, перекрывавшим вход в нашу временную обитель. Массивная каменная глыба сдвинулась с места. Однако стоило выйти наружу и закрыть за собой вход, как нашему взгляду открылась занимательная картина.
В одном из дальних проходов показалась пятерка.
— Прячьтесь! — быстро сориентировался проводник.
Но и без его советов я был уже на пол пути к небольшому сталагмиту. Заняв позиции, мы принялись аккуратно выжидать, что же предпримут наши неожиданные гости.
Пятерка людей сосредоточила все свое внимание на сердце мира, не заметив нас. Весьма беспечно, учитывая место, в котором они оказались. Зато мне открывалась прекрасная возможность узнать, как же добывают эту загадочную субстанцию.
Группа разделилась: трое из них повернулись в сторону прохода, из которого явились, и заняли позиции, идеально подходящие для отражения возможной атаки. Оставшаяся двойка поступила иначе. Аккуратно направившись к одному из дальних желобов, они остановились и вытянули вперед руки.
Сила колец, надетых на их пальцы, заставляла энергию бурным потоком втягиваться в хранилища. Вся процедура заняла не более минуты.
Из объяснений Марка мне было доподлинно известно, что заполнение одного кольца является обязательной нормой. Получается, сейчас незнакомцы выполнили ее в двойном объеме.
Что это? Жадность? Или Греймдар, поганый Первый, увеличил норму дани не только нашей империи? Одни вопросы. И их появилось еще больше, стоило группам поменяться местами.
И на сей раз уже трое людей двинулись по направлению к желобу.
«А что? Так можно было⁈» — пронеслось у меня в голове.
Но ответ на то, почему нельзя, появился быстрее, чем я задал его вслух.
Чем ближе троица приближалась к источнику, тем более явным становилось внимание неизвестного мне существа. И стоило тройке вытянуть окольцованные руки, как позади них возник он. Страж двух миров.
Выглядел он, как… Человек. При росте в два метра у него отсутствовала одежда и половые признаки. Голову же украшали два длинных рога, а сам он будто полностью состоял их субстанции, что выделяло сердце мира.
Но самым пугающим было не это, а его глаза. Вместо которых красовались два пустых отверстия.
Сидящий неподалеку Маэгре перестал дышать и вжался в соседний сталагмит, боясь даже смотреть в сторону стража. Его бешенное сердцебиение слышалось даже мне, а дрожь, покрывшая все тело, не способствовала его хорошему настроению.
Тройка магов заметила присутствие неизвестного и, не сговариваясь, ринулась в разные стороны. Слаженная работа в команде явно говорила о большом совместном опыте ведения сражений.
Вот только представления о том, кто стоял перед ними, они не имели. В отличие от двойки, стоящей у выхода, что мгновенно в нем и скрылась. Точнее попыталась… Ведь все пути отхода перекрыла непреодолимая пелена, в которую влетели воины. И их попытка закончилась, не успев начаться, оставив после себя лишь два бездыханных тела.
Заметив это, тройка воинов стала окружать стража, не решаясь нанести первый удар. Но страж не стал их ждать и сам нанес удар. И увиденное мне очень не понравилось. Так как он оперировал чистой энергией сердца мира!
Вытянув правую руку, он потянул к себе со всех сторон бесконечные ручейки жидкой субстанции, что мгновенно сформировались в три длинных копья. И это было последним, что увидела тройка бравых воинов.
Невероятно! Такая сила! Такая мощь! От увиденного мое сердце подхватило ритм Маэгре. Вся разница была лишь в том, что у первого это ощущение возникло от страха, в то время как у меня оно пылало!
И последней каплей в принятии решения стал он. Страж двух миров, взирающий на меня. И его пустые глазницы манили меня больше, чем что-либо в этом мире.