И это были лишь те, кто первый пришел в голову. А сколько таких будет дальше?
Лучиком надежды сияла ниточка, что дал мне Веррагор. Упоминание о возможном последнем живом старейшине крепко засело у меня в голове. И его поиски нельзя было откладывать. Пожалуй, это было моей второстепенной задачей.
Сразу после… Свадьбы. Второй свадьбы с самым дорогим мне человеком. Подарком самой Вселенной. И при нашей возможной встрече я отплачу ей сто крат большим подарком! Ведь я догадываюсь, чего она желает…
Наконец, имперская машина остановила свой ход, и мы оказались на месте. Быстро подошедший слуга открыл мне дверь, и я в очередной раз узрел красоту зимнего дворца. Но даже она померкла, стоило мне взглянуть на ту, что стояла рядом с императорской семьей.
Николай, мужественный, как всегда, стоял в окружении семьи. Императрица, что держала мужа под руку, приветливо улыбалась, стараясь соответствовать своему высокому статусу, в то время как Борис и Андрей и не думали скрывать радости от нашего прибытия. И если от младшего я этого и ожидал, то старший меня приятно удивил. Видимо прошлая беседа с отцом прошла весьма плодотворно.
Однако мой взгляд был устремлен на ту единственную, кого рад видеть был именно я. На мою Мирру. Или Анастасию… Да какая разница!
Ее черные волосы сумеречным мраком рассыпались по мраморным оголенным плечам. Серые глаза сверкали полуденным солнцем, а полные губы, как бутоны роз, алели сдержанной страстью. На ее пальце гордо красовалось кольцо из червонного золота с бриллиантом из самих глубин океана. Знак нашего скорого воссоединения.
Передо мной стояла та, ради кого я был готов голыми руками обрушить все горы этого мира. Осушить все океаны, потушить любой вулкан. И, наплевав на условности и этикет, я целенаправленно двинулся в сторону своей единственной спутницы жизни.
Будто наперед считывая мои намерения, император дал своей дочери возможность встречать меня в первых рядах, от чего мой путь никто не преграждал.
Пунцовые щеки и чуть приоткрытые губы девушки говорили лучше любых слов. Заметив лёгкую дрожь, что охватила принцессу, я ускорился. И с каждым моим шагом росли и мурашки на ее теле.
И в итоге она не выдержала. Стоило мне оказаться совсем близко, как Анастасия двинулась мне навстречу. Точнее будет сказать — побежала! И спустя мгновение повисла на моей шее, где была заключена в ловушку из моих нежных объятий.
— Живой. — прошептала она.
— А каким мне еще быть? Или ты разочарована, что монстры Глубин не справились?
— Дурак. — беззлобно ответила принцесса, подкрепив слова легким ударом под ребра.
— Шучу. Я скучал.
— Я больше. — улыбаясь, Анастасия ослабила свои объятия.
Но лишь затем, чтобы подарить мне свой поцелуй. И как бы не хотелось, нельзя было забывать, что мы здесь не одни.
— Хорош лабызаться, молодые, успеется еще. Перед вами все-таки император стоит. — пробурчал Марк, вышедший вслед за мной. И на удивление, без своей фляжки.
— Всем привет. — как мог торжественно махнул я рукой, нехотя отстраняясь от любимой.
— И тебе привет, зятек.
Императрица лишь кивнула, кинув озорной взгляд на мужа.
Взяв меня за руку, принцесса явно намекала, что сегодня ни на шаг от меня не отойдет. Будто я был против.
Пройдя остаток пути, я пожал крепкую руку Николая.
— Слышал, ваш поход завершился успешно.
— Поставленная задача выполнена в полном объеме. — кратко, по-военному отчитался я.
— Я не секунды в вас не сомневался. — отпуская мою руку произнес император. — Что там у нас следующим пунктом? В последнее время память подводит. — начал прибедняться один из старейших людей современности.
— Пап! — состроила опасную моську принцесса.
— А, точно! — ударил себя по лбу мужчина. — Свадьба! Тогда время начинать подготовку! — громко распорядился император. — Но сперва отметим прибытие героев!
Дальнейшие события понеслись по проторенному пути. Так как мы со стариком приехали под вечер, то успели застать лишь ужин. Но зато он был по истине королевским!
Выполнив все необходимые официальные процедуры встречи Марк вновь достал свою фляжку. Братья, которым было интересно послушать истории наших приключений, попытались мягко отстранить принцессу, но оба получили ложкой по лбу и отступили до лучших времен.
На удивление, к Марку они подходить не стали.
Не желая выпускать мою руку ни на минуту Анастасия попыталась есть одной рукой, за что удостоилась уничижительного взгляда от императрицы. Пришлось отступить.