— Прочти мне, — попросила она, укладываясь головой мне на грудь.
И я читал. О Людмиле и Руслане, о зимних дорогах и надеждах, пока ее дыхание не слилось с ритмом стихов. В ту ночь тени от камина рисовали на стенах не войны и не тиранов — только двоих людей, чьи души сплелись крепче, чем любая магия.
А за окном, в Питерском листопаде, уже яростной тройкой скакало будущее.
Глава 8
Последующие дни слились в череду работы, овеянной сладостным ароматом семейного счастья.
Дед с бабушкой прилетели на следующее утро. Ростислав же вновь остался на Алтае нести бремя главы рода, но ничуть не унывал. Более того, дату нашей свадьбы назначили на декабрь месяц, и Всеволод не собирался покидать императорское поместье до ее начала. Так что времени единоличного правления у моего дядюшки было с лихвой.
Бабушка, желая наверстать упущенное с внуком время, старалась как можно чаще брать меня на всевозможные столичные приемы, и я не мог ей отказать. Тем более наш прошлый раут принес мне немало знаний о веяниях аристократии, так что эту возможность я оценивал, как часть работы.
Марк сбежал в Москву, бравируя статусом учителя в академии Брюса, но должен был вернуться к началу торжества. Заодно пообещал прихватить с собой Николая Павловича, тем более, что ректор академии был в числе приглашенных. Как и добрая половина аристократии империи.
Все-таки повод был более чем веский. Свадьба единственной дочери императора и его Десницы! У меня с Николаем даже возник довольно жаркий разговор на счет присутствия на нем рода Голицыных. Я бравировал тем, что зятю принято дарить подарки, и голова Великого князя подошла бы для него как нельзя лучше.
Но Годунов был непреклонен. Великий князь — одна из опор империи, неприкосновенность, не то время, внешние угрозы и прочий старческий трёп. И хоть умом я понимал, что в его словах есть смысл, но мой не закрытый пункт отмщения рода Долгоруких был с ним категорически не согласен.
В итоге старик все-таки выслал приглашения всем великим родам империи, но пообещал мне серьезно подумать над моими доводами на счет его головы. Снова. Ну да мы не гордые. Тем более, что на балах довольно часто случаются дуэли. И никто не застрахован от «случайной» смерти.
Дела в Сириус-1 шли выше всяких похвал. Артур блестяще провел эксперимент с Седым, успешно пробудив в нем магический отклик. Отныне наш новоявленный граф являлся гордым обладателем стихии земли!
И согласно оставленной мною инструкции, Бельский на этом не остановился. Самые доверенные люди, в основном, конечно, те, что были с нами еще в статусе бандитов на улицах Москвы, постепенно открывали в себе магический дар.
Сразу после этого мужчины и женщины переходили под крыло пятерки из Длани императора на экспресс курс молодого бойца. И это многократно повышало наш боевой потенциал.
Радомир и его люди начали свое победное шествие по империи, и поток людей на переселение в город поутих, но даже так его население стремилось к сотне тысяч душ. Более подробно первожрец доложит мне при личной встрече, которая должна была состояться сегодня. А завтра… День моей свадьбы.
— Шах. — довольный мужской голос звонко разнесся по помещению.
Откинувшись на спинку стула молодой человек победно уставился мне в лицо.
— Неплохой ход, ваше высочество.
— Ой, сколько тебе говорить, заканчивай с этими высочествами. Или ты издеваешься? — угрожающе сузив глаза спросил собеседник.
— Как я могу. И в мыслях не было.
— Ну-ну. — недоверчиво ответил он.
— Слышал когда-нибудь, что игра в шахматы развивает стратегическое мышление? — произнес я, уводя короля из-под удара.
— Да постоянно! Отец то и дело говорит, что умение просчитывать действия врага наперед одна из важнейших обязанностей любого человека, кто хочет добиться в этой жизни чего-то большего, чем он имеет. — сосредоточившись на шахматной доске, мужчина внимательно оценивал диспозиции фигур.
— Не просто большего. Также она позволяет сохранить то, чем он обладает в данный момент.
— Да, что-то такое в тех разговорах тоже проскакивало. — улыбнувшись увиденной возможности молодой человек сделал свой ход.
— По всей видимости ты был не лучшим его учеником. — передвинув обычную пешку, я полностью поменял четко выстроенный план своего соперника. — Шах.
— Как же… А чего… — ошарашенный взгляд Андрея Годунова забегал по шахматной доске. Рука судорожно нависала над фигурами, не решаясь сделать свой ход.
В конечном итоге, спустя несколько долгих минут, принц откинулся на спинку стула. Но на этот раз не решаясь смотреть на меня.