Глава 12
Валье остался позади. Пустыня пыхтела, как старый паровоз после десятка кружек эля. «Ласточка» — ржавый агрегат с руническими татуировками на боках — урчала двигателем, словно обиженная кошка. Лиза, тонкая как спичка, но упрямая как ослик из анекдота про ишака и морковку, вцепилась в руль. Ее косички с колокольчиками звенели так громко, что я уже подумывал сбить их Властью — вдруг это секретное оружие против монархов?
— Великий Каньон в двух прыжках, — фыркнула она, тыча пальцем в горизонт, где скалы торчали, словно бриллианты в заднице дракона. — Готов ли ты к сюрпризам? Например, к тому, что твой плащ пропахнет жареным монстром?
Я промолчал. Мои пальцы впились в сиденье так, что кожа заскрипела в унисон с подвеской «Ласточки». В этот раз я чувствовал магию — не той приятной щекоткой, как от тайского массажа, а как будто кто-то тыкал мне в печень ледяной кочергой.
Первая атака прилетела сверху. Стая кристаллических стервятников — местных зачинщиков веселья — спикировала с воплями. Лиза вывернула руль, и «Ласточка» закрутилась, как шашлык на мангале.
— Держись, красавчик! — выкрикнула она, а я уже вывалился из двери с клинком в руках. Плащ мой развевался, как простыня на ветру в день стирки.
Бум! Стихии слились в какофонию: огонь запел частушки, ветер засвистел, а земля выдала соло на барабанах. Песок взлетел шипами, протыкая стервятников, которые сыпались вниз с криками «Ай, мои кристаллы!» Во всяком случае, мне так показалось. Лиза пальнула из артефактного обреза — зачарованная картечь разнесла стаю в пыль.
— Ты видел? Дробь даже блестела, как новогодняя ёлка! — хихикнула она, перезаряжая оружие новыми патронами из кармана. — Но это только закуска. Основное блюдо — там.
Я не ответил. Я смотрел, как из трещины в земле выползало оно — каменное чудовище с клешнями-бульдозерами и глазами-фарами. Существо рычало что-то про «нарушителей спокойствия». Под адреналином чего только не померещится.
— Лиза, жми на газ! — не выдержал я и прыгнул на капот, «Ласточка» рванула, чуть не сбросив меня в пасть монстру. Ядовитое жало чудовища вонзилось в песок, превратив его в стеклянную лужицу. «Хоть сувениры делать», — мелькнуло у меня в голове.
Я взмахнул клинком, и камни сжали монстра в объятиях, как тёща на семейном ужине. Но тварь лягнулась — обсидиановые осколки полетели градом. Лиза рулила зигзагами.
— Приказ: Распад! — рявкнул я, вгоняя клинок в грудь чудища. Тот рассыпался, как бюджетный ремонт после землетрясения.
— Ну что, впечатлён? — Лиза вытерла лоб, разглядывая кратер. — Теперь понял, почему здесь даже кактусы не растут? Только ящерицы с чувством юмора!
Я промолчал и вслушался в завывания ветра.
— Ты знаешь, что нас ждет в Каньоне? — наконец, спросил я, чтобы разрядить тишину.
Лиза усмехнулась:
— Знаю. Монстры, только больше…Магические аномалии, только смертоноснее… и что-то, что даже охотники обходят стороной. Но ты же уже здесь. Значит, не из пугливых?
— Нет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается знакомое пламя. — Я из тех, кто уничтожает.
— Хороший настрой, — сказала Лиза, удовлетворенно улыбаясь. — Теперь давай двигаться дальше. Каньон близко, и я чувствую, что там нас ждет что-то по-настоящему интересное.
Мы сели в машину, и «Ласточка» снова рванула вперед. Машина мчалась по иссохшему руслу реки, поднимая за собой вихри песка. Солнце, висевшее в зените, превращало кабину в раскаленную печь, но Лиза, кажется, даже не замечала жары. Ее пальцы танцевали на руле, объезжая трещины в камнях, а глаза то и дело метались к зеркалам заднего вида.
— Следующая волна не за горами, — внезапно сказала она, сбрасывая скорость. — Чувствую вибрации в рунах на бампере. Что-то большое… под землей.
Я прикрыл веки, активировав Око. Да, она права — в толще скал пульсировала чуждая энергия, напоминающая биение гигантского сердца.
— Не останавливайся. — мои ладони уперлись в потрескавшуюся кожу сиденья. — Земля дрожит.
Из-под колес вырвался гулкий рев. Камни взлетели в воздух, и на свет, извиваясь, выползла тварь — гибрид червя и змеи с кольцами рунической брони. Ее пасть, усеянная кристаллическими зубами, раскрылась, выплевывая сгусток черной энергии.
Я выбросил руку вперед и стена пламени взметнулась навстречу атаке, поглотив тьму в ослепительном взрыве. Кабина наполнилась запахом гари.
— Ветер! — крикнула Лиза, резко поворачивая руль.