— Ты молчишь дольше обычного, — голос Каэля пробился сквозь дерзкий свист ветра. — Убиваешь в себе сомнения?
— Нет… Просто думаю о том, как убить двух зайцев одним выстрелом. — сказал я. — Мне нужно кое-что сделать, прежде чем покинуть этот мир.
— И что же? — поинтересовался старейшина.
— Хочу устроить чистку в аномальных зонах. Хочу уничтожить как можно больше высокоранговых неразумных монстров перед тем, как начну объединять наши миры. Заодно потренируюсь, используя силу Единения.
— Мудро. — оскалился Каэль, и его аура вспыхнула ярче. — Тогда я составлю тебе компанию. Прогуляемся по самым злачным местам моей вотчины. У меня есть быстрый способ добраться туда.
Последним в магический проход шагнул огромный тролль, его кожа, грубая и потрескавшаяся, напоминала кору древнего дерева. Существо остановилось, повернув свою массивную голову в мою сторону, и склонилось в почтительном поклоне. Его глаза, тусклые, как потухшие угли, на мгновение встретились со взглядом Монарха.
— Иди, — произнёс я, и мой голос был тихим, но полным власти.
Тролль кивнул и шагнул в сияющую бездну. Портал сомкнулся за ним, оставив после себя лишь слабый след магии, который быстро растворился в холодном воздухе.
Каэль решил сэкономить нам время и щелкнул пальцами, земля под нами взорвалась вихрем пепла, словно сам ад решил ускорить наше путешествие. Мы помчались сквозь искажённое пространство, оставляя за собой трещины в реальности, которые медленно затягивались, словно раны на теле мира. Аномальная зона встретила нас пейзажем, словно сошедшим с полотна безумного художника: горы из сломанных костей, чёрные кристаллы, пронзающие небо, и воздух, наполненный воем, от которого кровь стыла в жилах.
— Предупредить не мог? — рявкнул я старейшине, с трудом сдерживая рвотный позыв. Слишком быстрое перемещение… Даже для меня, того, кто телепортами пользуется чуть ли не ежедневно.
— Тренировка начинается. — оскалился Каэль и кивнул в сторону. Я взглянул, куда он указывал и хищно улыбнулся.
Пара Императоров, гигантских тварей с клыками в полтела и глазами, горящими ядерным адом, уже ждали нас. Их рык сотрясал землю, а из пастей капала слизь, разъедающая камень.
— Держи левого, — бросил я, материализуя в воздухе свою Погибель Миров — клинок, который казался воплощённой тьмой и разрушением.
— Твоего левого или моего? — Каэль усмехнулся, и шесть стихий взревели вокруг него, сплетаясь в дракона из молний и лавы. Его аура пульсировала, как сердце вулкана, готового взорваться.
Монстры ринулись в атаку. Один взмах хвостом — и скалы рассыпались в песок. Каэль, не теряя темпа, парировал удар, поджаривая тварь плазмой, которая шипела и трещала, как мясо на раскалённой сковороде.
— Знаешь, чем они напоминают мою первую любовницу? — крикнул он, отшвыривая Императора в стену кристалла. — Оба слишком много *грызутся*!
Я рассмеялся, разрывая второго монстра Приказом Аннигиляции. Его плоть испарилась, оставив лишь дымящуюся воронку, которая медленно заполнялась чёрной кровью. Каэль, тем временем, «украшал» поле боя — заморозил половину туши врага в лёд, а вторую поджёг, создав абсурдный памятник.
— Искусство требует жертв, — пояснил он, любуясь работой. — Хотя, честно говоря, это больше похоже на детскую поделку. Но что поделать, вдохновение сегодня капризное.
За неделю мы прошли десяток зон. Каэль соревновался, кто убьёт изощрённее: то задушит тенью гигантского скорпиона, то заставит землю проглотить стаю крылатых гидр, приговаривая: «Беззубые змеи — лучшие змеи!». Я отвечал тишиной и точными ударами, разрывающими реальность. Каждый наш бой превращался в спектакль, где Каэль был режиссёром, а я — его молчаливым соавтором.
В Каменных Змеях, среди извивающихся статуй, мы рухнули на грубые скамьи. Каэль достал кувшин с жидкостью, от которой воздух затрещал, а каменный стол под ним покрылся трещинами.
— Брага «Последний вздох». Рецепт прост: три демона, щепотка сверхновой и слеза феникса. Выпьешь — вспомнишь, как рождались звёзды.
Глоток обжёг горло, но я не моргнул. Каэль ухмыльнулся:
— Думал, ты сдохнешь. Теперь ты мне почти брат.
— Почти?
— Брат бы допил.
Мы уговорили кувшин. На прощание Каэль вручил мне амулет — крошечную черную дыру в камне, которая пульсировала, как живая.
— Если заскучаешь по аду… То ты знаешь, где меня найти.
— Ты не хочешь пойти со мной? — спросил я его.
— В мир людей⁈ — Каэль фыркнул, как будто я предложил ему прогуляться по луже кислоты. — Ни за что! Там не тот воздух, не те условия для жизни. Пусть лучше они ко мне приходят. У меня тут и кристаллы красивее, и монстры культурнее.