Я двинулся вперёд, сверкнув в воздухе клинком, оставляя за собой шлейф солнечного огня. Он ударил по сфинксу, и его лезвие, разрезало императорскую плоть как бумагу. Сфинкс закричал, его голос был смесью детского плача и звериного рёва, но я не остановился. Я крутанулся на месте, рассекая воздух, и голова сфинкса упала на землю, превратившись в песок.
Слизь бросилась в атаку и её тело приняло мою форму, но меня этим было не пронять. Я схватил тварь за псевдогорло, впившись псевдопальцами в ее студенистую плоть.
— Грррр! — зарычала слизь, и её рык был как эхо из глубин ада.
— Исчезни, — прошептал я, и мои глаза загорелись ярче солнца. — Возвращайся в ничто.
Слизь взорвалась чёрным светом, распавшись на миллионы частиц, которые исчезли в воздухе.
Гидра бросилась на меня, её головы из чёрных дыр раскрылись, готовые поглотить дерзкого человечишку. Но я прыгнул вверх, в очередной раз сверкнув клиноком, и одна из голов отлетела, превратившись в пепел. Рэбел вцепился в другую, разрывая ее клыками, словно ткань.
Скорпион ударил хвостом, его жало пронзило воздух с шипением. Я уклонился, мой меч вновь сверкнул, и жало отлетело, но ядовитый свет уже лился из раны. Я почувствовал, как яд проникает в тело, но я лишь усмехнулся.
— Очищение Властью, — сказал я, и яд испарился, как вода на раскалённой сковороде.
Кристаллический дракон выпустил залп лучей, каждый из которых был смертелен. Я поднял руку, и передо мной возник щит из света, отразивший лучи обратно. Дракон закричал, его кристаллы треснули, а тело начало рассыпаться.
Тень бросилась на меня, её присутствие гасило свет и звук. Усмехнувшись, я закрыл глаза. Я ударил вперёд, и тень закричала, её тело начало растворяться, как дым на ветру.
Один за другим Императоры падали, уничтоженные силой, которая была древнее их ненависти. Последним умер сфинкс — его детское лицо исказилось ужасом, прежде чем рассыпаться в песок.
Когда мы закончили сражаться, я огляделся.
Солдаты, окровавленные, но живые, собирали трофеи. Охотники вырезали кристаллы из тел Императоров — эти артефакты светились, как малые звёзды. Турки сдирали чешую с драконоподобных тварей, русские складывали кости в грузовики с надписью «НИИ Аномальных Материалов».
— Руку найдём, — я положил ладонь на плечо Атласа. Из его раны сочилась кровь.
— Приделаю новую, — хрипло усмехнулся великан. — С шипами.
Аннаксандер сидел на обломке танка, вытирая меч. Его лицо было спокойно, но глаза горели.
— Это была разведка, да? Они проверяли нас.
Я усмехнулся, глядя на горизонт. Где-то там, за пеленой дыма, за множество верст отсюда, мерцали другие аномалии.
— Нет. Это была первая битва. Следующее место дислокации — Турция.
— Значит, Восток? — Аннаксандер встал, в его голосе зазвучала сталь. — А дальше что?
— То же самое… Пока не зачистим все аномалии, я не успокоюсь. Но закончим мы на Алтае…
Глава 4
Бой закончился.
Ещё один «Император» пал.
Я стоял среди поваленных деревьев, покрытый кровью, хоть и не своей, но это мало что меняло. Тело ныло, мышцы гудели от перенапряжения, но я уже не обращал на это внимания. Усталость стала фоном, частью меня, как дыхание или биение сердца.
Очередная битва. Очередной враг. Очередной день в бесконечной войне, что давно перестала отличаться от самой жизни. Я поднял голову. Небо было серым, затянутым пеленой облаков. Я потерял счёт времени — дни и ночи смешались в калейдоскоп сражений.
А потом меня выбросило сюда. В Лес Зверей. Я узнал его сразу — влажный, насыщенный запахами хищников воздух. Высокие, почти чёрные деревья с листвой, что казалась сделанной из теней. Мир, где звери были не просто зверями. Где каждый лист скрывал угрозу, а каждый шаг мог оказаться последним.
Я выдохнул, ощущая, как пространство вокруг гудит от силы. Этот лес жил, дышал. И он чувствовал меня. Тени среди деревьев шевельнулись. Глаза — множество глаз — сверкнули в темноте, наблюдая. Я вытер кровь с лица и шагнул вперёд.
— Ну что, посмотрим, кто тут хозяин?
Первый бросок был мгновенным. Тварь, напоминающая гигантского пантеру с рогами, сорвалась с места и её когти сверкнули в воздухе. Стоило мне повернуть голову и она исчезла во вспышке золотого света.
Следующий пришёл с другой стороны — высокая, костлявая тень, двигавшаяся рывками, как сломанная марионетка. Я встретил её удар голой рукой, и тело монстра разлетелось в пыль, едва коснувшись меня.
Шаг вперёд. Два удара. Еще трое исчезли.