Делами рода Бельских Артур почти не занимался. Он доверил их людям отца — тем, кто был верен, как сама земля. Они справлялись с задачами безупречно, управляя делами рода с мудростью и расчетливостью, которые вызывали уважение даже у старейшин. Артур знал, что может положиться на них, и это позволяло ему сосредоточиться на единственной цели — стать сильнее.
И он стал. Его имя теперь упоминалось в одном ряду с величайшими воинами поколения. Его мастерство с мечом, его скорость, его выносливость — все это вызывало восхищение и страх. Но для Артура этого было мало. Он знал, что никогда не достигнет уровня Глеба, но это не останавливало его. Глеб был его маяком, его идеалом, и Артур шел к нему, шаг за шагом, преодолевая себя каждый день.
Он не знал, сможет ли когда-нибудь исцелить свою душу. Но он знал, что не остановится. Потому что остановка — это поражение. А Артур Бельский не умел проигрывать. Именно с этими мыслями он стоял на крепостной стене нового города и глядел на закат иного мира.
Глава 5
Битва за новый город в мире монстров была похожа на бардак в пивнушке, где все вдруг решили выяснить, кто тут главный. Монстры лезли со всех сторон, как пьяные гопники после зарплаты. А я, как обычно, оказался в самом центре этого цирка. Рядом — Никита Неклюдов, наш местный шутник с секирой вместо микрофона.
— Глеб! — орал он, отрубая голову очередному монстру с зубами размером с лопату. — Ты когда-нибудь задумывался, почему у этих тварей всегда такие здоровенные клыки? Они решили, что чем больше зубов, тем страшнее?
Я решил развлечься в этот раз и отключил часть собственных сил, поэтому едва успел увернуться от когтистой лапы какого-то мохнатого уродца и рявкнул в ответ:
— Может, они просто хотят произвести впечатление на своих дам! У них, наверное, тоже мода есть: чем больше зубов, тем круче самец.
— Ну, тогда они явно переборщили, — хмыкнул Никита, швыряя в толпу монстров зажигательную смесь. — Смотри, вон тот, с рогами, вообще похож на ходячий стоматологический кабинет!
Один из монстров, видимо, обиделся на намёк и рванул к бывшему охотнику с рёвом, который мог бы испугать даже тролля. Но Неклюдов, как всегда, был на высоте. Он ловко увернулся, подставил подножку, а потом с размаху всадил секиру в брюхо твари.
— Ну что, красавчик? — крикнул он, вытирая кровь с лица. — Теперь ты не только зубастый, но и дырявый!
Я не смог сдержать смех, хотя вокруг царил настоящий ад. Монстры ревели, магические взрывы освещали небо, а воздух был пропитан гарью и порохом. Но Никита, как всегда, умудрялся разрядить обстановку.
— Глеб, а ты заметил, что эти твари всегда пахнут, как мокрая собака? — продолжал он, отбиваясь от очередного нападения. — Может, они просто не знают, что такое дезодорант? Или у них в мире мыло не изобрели?
— Может, они просто не любят воду, — ответил я, швыряя в толпу монстров огненный шар. — Или у них аллергия на шампунь.
— Тогда им точно к нам не надо, — засмеялся Никита. — У нас тут с гигиеной строго. Особенно после того, как Артур неделю не мылся. Помнишь? Он тогда чуть Лиру не отравил.
Я фыркнул, вспомнив тот случай. Артур тогда клялся, что это «естественный аромат воина», но Лира чуть не отправила его в ближайшую реку с мылом в зубах.
Вдруг из-за спины раздался рёв, и я едва успел отпрыгнуть в сторону. Огромный тролль с дубиной, похожей на телеграфный столб, пролетел мимо, чуть не снося меня с ног.
— Эй, Глеб! — крикнул Никита, указывая на тролля. — Смотри, это, наверное, ихний качок! Видал, какие мускулы?
— Да уж, — ответил я, заряжая артефактный кольт. — Только вот умом он явно не вышел. Смотри, как он дубиной машет — будто пытается муху убить.
Тролль, видимо, понял, что над ним смеются, и рванул к нам с ещё большей яростью. Но Никита, как всегда, был наготове. Он швырнул под ноги троллю какой-то странный флакон, который взорвался яркой вспышкой. Тролль заорал, зажмурился и, потеряв ориентацию, врезался в дерево.
— Ну что, качок? — крикнул Никита, подходя к оглушённому троллю. — Теперь ты не только сильный, но и слепой! Может, ещё и глухой станешь, если повезёт?
Я подошёл к нему, смотря на тролля, который лежал без сознания.