Марк громко выдохнул, разрезая мясо.
— Я бы поспорил, но какая разница? Пока мир стоит, пока люди живут, у нас есть шанс. Да и чего сейчас попусту сотрясать воздух словами?
Анастасия взглянула на меня:
— Значит, ты всё-таки покинешь меня. Опять…
— С чего ты взяла?
Она усмехнулась.
— Когда у тебя такое лицо, ты обычно на следующий день убегаешь по каким-то важным делам: спасаешь страны, мир, вселенную… Ты ведь не умеешь останавливаться.
Борис допил чай и поставил чашку на стол.
— Значит, мы ждём.
Завтрак протекал в редкой, почти забытой атмосфере уюта. За столом звучали неторопливые разговоры, смех — не натянутый, а настоящий, пусть и с лёгким привкусом усталости. Войны, интриги, кровь — всё это осталось где-то за стенами дворца, по крайней мере, на этот короткий миг.
Я ловил себя на мысли, что хотел бы задержаться здесь дольше, но реальность напоминала о себе с каждой секундой. Долг звал.
Поставив пустую чашку на стол, я поднялся.
— Уже уходишь? Впрочем… — Анастасия чуть приподняла бровь, но в её голосе не было удивления.
— Как бы мне ни хотелось остаться, впереди ждёт слишком много дел.
Борис кивнул, откидываясь на спинку стула:
— Значит, всё идёт своим чередом.
Марк усмехнулся:
— Так и знал, что этот завтрак будет коротким.
Андрей лишь молча посмотрел на меня, словно понимая лучше остальных.
Я слегка сжал плечо Анастасии, встретившись с ней взглядом, и, не говоря больше ни слова, развернулся, направляясь к выходу. Отдых был роскошью. А работа — неизбежностью.
Пройдя через коридоры дворца, я оказался в зале, где когда-то состоялась наша свадьба с Анастасией. Я помнил этот зал полным света, смеха, благословений. Тогда мне казалось, что это — начало новой жизни. Теперь же я стоял здесь, зная, что моя дорога ещё не окончена.
В центре зала, возвышаясь над мраморными плитами, сиял алтарь, возведённый в мою честь. Я коснулся его ладонью.
Сила пробудилась мгновенно. Ветер, которого не было, пронёсся сквозь зал, а пространство вокруг дрогнуло. Я чувствовал связь со всеми алтарями, воздвигнутыми по всему миру.
Я выбрал направление. Алтай. В одно мгновение мир рассыпался. Свет сменился тьмой, а затем — новым рассветом. Я очутился в своём первом храме.
Как только свет перемещения рассеялся, я ощутил прохладный горный воздух Алтая. Здесь, среди древних каменных глыб, стоял первый алтарь, возведённый в мою честь. Место, с которого началось восхождение веры.
И у самого входа меня уже ждал он. Радомир Боярский, мой первожрец. Я помнил его ещё как элитного охотника, одного из членов Длани Императора. Но теперь он не просто воин. Теперь он носитель моей воли.
Он и остальные охотники Длани Императора теперь служили мне. Я знал, что этот переход не мог пройти бесследно. Но благодаря моим связям с Аннександером, главой ордена охотников, всё обошлось без скандалов.
Слишком ценных союзников терять никому не хочется. А если уж глава Ордена Охотников поддерживает тебя, то остальные либо смиряются, либо уходят.
Я посмотрел на Радомира, на его осанку, на уверенность в глазах. Он не сожалел о своём выборе.
— Ну что, Первожрец? — я приподнял бровь. — Готов служить Богу?
Радомир лишь улыбнулся, глаза вспыхнули фанатичным огнём.
— Я уже служу.
Мы с ним прошли в замок, миновав разросшийся до небольшого мегаполиса город. А ведь изначально здесь планировалась лишь небольшая крепость, оплот, что позволил бы мне закрепиться у столь желанного источника энергии.
Сейчас же Сириус-1 был одним из ключевых городов всего Алтайского края, и не будь Орловские моей родней — быть беде. Все-таки это земля уже не их…
Я слегка усмехнулся своим мыслям, опускаясь в резное кресло в центре зала для приемов делегаций.
— Совещание… — произнёс я, откидываясь назад. — Кажется, это и есть моя судьба теперь.
Радомир усмехнулся:
— Монарх, Бог, стратег… и главный слушатель бесконечных докладов.
— Вот уж чего я не ожидал, так это того, что война закончится, а я начну тонуть в бумагах и переговорах.
Но это была необходимость. После победы над Греймдаром мир изменился. Правящие династии, что веками держали власть, лишились покровительства Первых. Без их поддержки — без их силы — многие из них пали.
Некоторые были уничтожены в войнах. Другие бежали в неизвестность. Третьи просто растворились в истории.
Но мир не терпит пустоты. На смену старым пришли новые. Новая кровь, новые правители, новые союзы. И вот теперь они стояли передо мной.