Рядом уселись двое. Один — человекоподобный, но с кожей, как у хамелеона, меняющей цвет. Второй — шарообразный, с десятком глаз по периметру. Говорили на ломаном вселенском:
— Слышь, в Столице опять бунт. Младшие кланы требуют передела секторов…
— Да плевал я на их кланы. Главное, чтоб налоги не подняли. А то в прошлый цикл еле выкрутился…
Прислушался. Бунт? В Столице? Интересно…
— Говорят, Изначальный проснулся, — добавил шарообразный, глаза его замигали вразнобой. — Если он выйдет из Бездны, то Первым конец…
Ха-ха. Вот она, удача. Изначальный. Наверное, это славный тип… Что-то вроде их антибога. Если он и правда на подходе, то Первым будет не до меня. А мне любой союзник пригодится, даже в качестве приманки.
Но мои мысли самым беспардонным образом прервали.
Дверь бара с грохотом отлетела в сторону, и в помещение ввалились местные мордовороты. Их было штук пять, каждый — на две головы выше меня, с кожей, напоминающей броню, и глазами, горящими, как угли. Но главное — это тот, кто шёл впереди. Первый. Высокий, с длинными ушами, почти как у эльфов из сказок, и золотыми янтарными глазами, которые светились холодным, безжалостным светом. Его тонкие пальцы, казалось, были созданы для того, чтобы щёлкать судьбами галактик.
Все посетители бара вмиг замерли. Хамелеоноподобный слился с цветом стены, шарообразный сжался, глаза его замерли в одном положении. Даже бармен, существо с лицом мокрицы, застыл, словно пытаясь стать частью стойки. Воздух стал густым, как сироп, и каждый вдох казался пыткой.
Мордовороты прошли через зал, их тяжёлые шаги заставляли пол вибрировать. Они остановились у моего стола. Первый даже не посмотрел в мою сторону — он был занят тем, что разглядывал свои длинные, изящные ногти. А вот его подручные уставились на меня так, будто я был последней крошкой на их обеденном столе.
— Эй, Крактул, — прошипел один из них, его голос напоминал скрежет металла. — Ты тут зачем? Свали, пока цел.
Я медленно поднял голову, притворившись, что не спешу. Хвост, который всё ещё норовил задушить меня, дёрнулся в сторону мордоворота, но я его приструнил.
— А если я не хочу? — спросил я, намеренно растягивая слова. — Может, вы сами свалите? А то тут пиво холодное, а вы со своим видом портите аппетит.
Мордовороты замерли на секунду, словно не веря своим ушам. Даже Первый наконец оторвал взгляд от своих ногтей и посмотрел на меня. Его янтарные глаза сузились.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — прошипел он, и его голос был как лезвие, скользящее по стеклу.
— С кем-то, кто слишком много о себе возомнил, — ответил я, вставая.
Это было сигналом. Один из мордоворотов рванулся вперёд, его клешня с шипением раскрылась, чтобы схватить меня. Но я был быстрее. Власть пульсировала в моих жилах, и я направил её в удар. Моя рука, всё ещё покрытая синей чешуёй, ударила его в грудь с такой силой, что он отлетел к стене, оставив вмятину в полупрозрачной поверхности.
Двое других бросились на меня одновременно. Один выхватил что-то похожее на плазменный пистолет, но я успел увернуться. Энергетический заряд прожёг дыру в стене, и из неё повалил едкий дым. Второй попытался схватить меня за горло, но я использовал его же импульс, чтобы бросить его в первого. Они столкнулись и рухнули на пол.
Первый наблюдал за этим с холодным интересом, его длинные уши слегка подрагивали.
— Забавно, — произнёс он, и его голос был как шелест листьев перед бурей. — Но ты зашёл слишком далеко.
Он поднял руку, и я почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается, сжимаясь, как удав. Но я не стал ждать, пока он закончит свою фразу. Власть взорвалась во мне, и я разорвал его хватку, как бумагу. Этот тип был гораздо слабее покойного Греймдара…
— Не сегодня, — бросил я, прежде чем ударить его в живот. Он отлетел назад, но не упал. Его янтарные глаза вспыхнули яростью, но я уже был на пути к двери.
— Эй, бармен! — крикнул я, хватая ещё одну кружку зелёного пива. — За счёт заведения!
Я выпил залпом, почувствовав, как молнии снова ударяют в моё горло, и бросил кружку в сторону мордоворотов, которые уже поднимались с пола.
— До встречи, красавчики! — крикнул я, выбегая на улицу.
На улице было не лучше. Фиолетово-чёрное небо пульсировало, как живое, а кристаллы под ногами скрипели, словно предупреждая кого-то о моём присутствии. Я бежал, не зная куда, но зная, что останавливаться нельзя.
По пути я снова почувствовал, как Власть пульсирует в моих жилах. Кости снова хрустнули, кожа зашипела, и через мгновение я уже был не Крактулом, а тем самым Первым, которого только что победил. Длинные уши, янтарные глаза, высокий рост — теперь я был им.