— Они… они убьют меня, если узнают, что я сбежал, — сказал он.
— Они убьют тебя, если ты останешься здесь, — ответил я. — У тебя нет выбора.
Он кивнул, и я почувствовал, как его страх сменяется решимостью.
— Тогда веди, — сказал он.
Я ухватил его за руку, и мы исчезли в ночи, оставив позади неудачливых преследователей, их гнев и их законы. Впереди была только тьма — и надежда.
Глава 8
При всей моей крутости, я все же понял, что поиск укрытия лучше оставить местным. Удалившись на безопасное расстояние от гостиницы, я передал бразды правления маршрутом своему попутчику.
Он все время странно на меня косился, но мне было плевать. Топал, слушался, и это главное! Мы шли какими-то темными переулками, вновь залезали на крыши, затем спускались обратно на землю, и вновь поднимались на крыши. Будто бы я играл в змейку, но только самим собой…
Спустя час такой беготни по местной «деревеньке», мы, наконец, сбавили темп. Мой новый приятель, дрожащий как осиновый лист на урагане, тащил меня через квартал, похожий на лабиринт Минотавра.
— Тут! — прошипел он, тыча пальцем в дыру в стене, прикрытую грязной зеленой тряпкой. — Здесь их сканеры не сработают!
— Потому что тут даже дроны рухнут от здешней вони, — буркнул я, протискиваясь внутрь. И я не лукавил. Воняло так, что даже глаза слезились.
Убежище оказалось подземной пещерой, освещённой грибами-светильниками. В углу валялись консервные банки с тушеной говядиной, а на стене висел плакат: «Первые — не боги, они просто хорошо рекламируются!».
— Ну что, — развалился я на рваном диване, — как звать-то тебя? Незнакомец из номера «8»?
— Арвин, — выдохнул он, всё ещё глотая воздух, как рыба. — Ты… ты правда с другой планеты?
— Ага. С Земли. Прилетел убить ваших Первых.
Он замер, потом фыркнул. Потом захихикал. Потом заржал так, что грибы на стенах затряслись.
— У-убить… Первых⁈ — он уткнулся лицом в колени, трясясь от смеха. — Ты… ты как герой дешёвых видеоигр⁉ Да⁈ Пришёл, увидел, всех порвал!
Я вздохнул, достал из кармана монетку и сжал её в кулаке. Власть пульсировала, превращая металл в раскалённую каплю, которая зашипела и испарилась у него перед носом.
— Хочешь, я тебя так же испарю? — спросил я нарочито вежливо.
Арвин перестал смеяться. Его глаза округлились, как блюдца.
— Ты… ты…
— Я — Монарх. Слышал о таких?
Он резко втянул воздух, будто его ударили под дых.
— М-монархи… Это… это запретные знания! Но в подполье говорят…
— Говорят, что мы миф? — я щёлкнул пальцами, и тени вокруг нас ожили, сплетаясь в короны и скипетры. — Мифы иногда кусаются.
Арвин отполз к стене, тыча в меня дрожащей рукой:
— Ты… ты и есть тот самый…
— Тот самый, кто пришёл порвать ваших ушастых повелителей. — Я наклонился к нему. — Теперь расскажи: где найти семью, которая знает о Дани?
Он заёрзал, словно диван внезапно стал раскалённым.
— Семья… мой брат… он в подполье. Лидер. Он знает.
— Брат? — я приподнял бровь. — И ты, такой храбрый, сразу не сказал?
— Он… он меня не уважает! — Арвин вдруг надулся, как обиженный хомяк. — Говорит, я «слишком эмоциональный для революции».
— Ага, — я кивнул, осматривая его дрожащие коленки. — Вижу, ты стальной камень спокойствия.
Арвин обиженно отвернулся к стенке и так и уснул… Прямо на полу.
В общем, Мы залегли на дно в этом вонючем убежище, как два бандита после неудачного ограбления. Наутро Арвин нервно ковырял ножом консервную банку, а я развалился на диване, надеясь, что Подполье будет не таким вонючим, как это гребанная конура.
— Ты хоть знаешь, как выглядит твой брат? — спросил я, глядя, как Арвин пытается открыть банку зубами.
— Конечно! — он выплюнул кусок жести. — Он… э-э… высокий. И с бородой.
— Понятно. То есть, половина населения подполья.
— Ну, он ещё носит плащ с капюшоном! — добавил Арвин, как будто это что-то объясняло.
Я вздохнул и закрыл глаза. Грибы-светильники мерцали, как пьяные светлячки, а запах консервов смешивался с ароматом плесени. Райское местечко.
На следующий день мы выбрались из убежища. Арвин вёл меня через лабиринт переулков, которые, казалось, были спроектированы сумасшедшим архитектором. Мы петляли между домами, залезали в канализацию, потом снова вылезали на поверхность.
— Ты уверен, что мы не ходим кругами? — спросил я, когда мы в пятый раз прошли мимо одной и той же граффити-надписи: «Первые — врут!».
— Это… э-э… так надо! — Арвин нервно оглянулся. — «Подполье» — не просто так называется.