Салон был заполнен пассажирами: торговцы, путешественники, несколько слуг Первых в дорогих одеждах. Я сел у окна, чтобы наблюдать за пейзажем. Через несколько минут дирижабль вздрогнул и плавно поднялся в воздух.
Путешествие началось спокойно. Я смотрел в окно, наблюдая, как столица Первых удаляется, превращаясь в мерцающую точку на горизонте. Вокруг нас плыли облака, а вдалеке виднелись парящие острова, соединённые мостами из света.
Но через час что-то изменилось. Воздух стал гуще, а небо потемнело. Я почувствовал лёгкую дрожь в теле. Я знал, что приближаюсь к Бездне.
— Вот она, — пробормотал я, увидев вдалеке на огромном плато черную дыру, которая словно пожирала свет вокруг себя. Бездна. Она темнела на горизонте, пульсируя, как живое существо. От неё исходил гул, который я почувствовал даже сквозь стены дирижабля.
— Пора, — сказал я себе, вставая с места.
Я прошёл к задней части салона, где находился аварийный выход. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я нажал на рычаг. Дверь открылась с лёгким шипением, и я шагнул в пустоту.
Падение вышло стремительным. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась. Но я наслаждался коротким полетом. В последний момент я усилил Властью свое тело и приземлился, как метеорит, оставив глубокую воронку в земле.
— Ну что ж, — сказал я, поднимаясь и отряхиваясь, — добро пожаловать на пустырь.
Передо мной расстилался пустынный пейзаж: чёрные скалы, трещины в земле, из которых сочился дым, и вдалеке — сама Бездна, огромная и пугающая. Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Путь к Изначальному только начинался.
Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась мёртвой, вывернутой наизнанку. Каждый вдох обжигал лёгкие, но я знал, что следует поторопиться.
— Ну что ж, — пробормотал я, сжимая кулаки, — пора побегать.
Приказ: Затмение.
Энергия Власти обволокла меня, растворяя очертания тела в пространстве. Кожа заныла от холода, будто меня обернули незримым саваном. Я шагнул вперёд, и песок под ногами даже не дрогнул.
Приказ: Ускорение.
Мои ноги оторвались от земли, и я рванул вперёд, оставляя за собой лишь вихрь невидимых искр. Пустыня превратилась в размытое полотно: чёрные базальтовые скалы, трещины, из которых сочился туман, мелькали, как кадры старой киноленты. Гул Бездны нарастал, сливаясь с рёвом ветра.
Спустя несколько минут я замедлил бег, активировав Око. Зрачки расширились, впуская потоки магического спектра. Первый периметр охраны проступил вдали: роботы-стражи с лицами плачущих ангелов, их сенсоры-зрачки вращались, внимательно сканируя местность в округе. Дроны, похожие на стальных коршунов, парили выше, излучая багровые лучи. А между ними, словно тени, скользили Первые — их экзодоспехи мерцали перламутром, а взгляды, холодные как вакуум, пронзали пространство.
Забор из сплетённых молний пульсировал, отбрасывая блики на песок. Даже муха, коснувшись его, обратилась бы в пепел.
— Хм, классика, — усмехнулся я, набирая высоту с помощью Крыльев ветра.
Воздух сгустился под ногами, выталкивая тело вверх. Я перелетел через барьер, едва не задев ногой смертоносные нити. Сенсоры дронов замигали тревожно, но «Затмение» держалось. Первые замерли, вскинув оружие, но их взгляды скользили мимо.
Спустившись на дно низины, я увидел вход в Бездну — чёрный зев, обрамлённый сталактитами, похожими на клыки. Рядом стояли казармы: низкие здания из чёрного камня, испещрённые рунами подавления магии. От одного из них веяло ледяным ужасом — там были Боги Первых. Их аура давила на разум, как глыба льда на горло.
— Ребелл, — прошептал я, разрывая портал в Домен. — Время хулиганить.
Крылатый лев выпрыгнул из вихря, тряхнув гривой. Его шерсть светилась в полумраке, а когти оставляли трещины в камне.
— Опять в тылу врага? — проворчал он, оскалившись. — Ладно, давай план.
— Устрой им ад. Но не подставляйся, — я набросил на него самый мощный щит, на который был только способен, и чешуйчатая броня из шести стихий окутала тело зверя. — Боги рядом.
Ребелл взмахнул крыльями, поднимая вихрь песка.
— Устрою-устрою… С партизанским флёром и душком природы.
Он взмыл вверх, и из его пасти вырвался столп синего пламени. Огненный смерч ударил по казармам, расплавляя дронов в лужи металла. Роботы-стражи повернули головы, их «лица» исказились в сенсорной гримасе, и лазеры полоснули по Ребеллу. Щит зазвенел, отражая залпы, но лев лишь засмеялся.