— Ну что ж, — пробормотал я, оглядываясь вокруг. — Теперь всё по-настоящему.
Пещера была огромной и пустой. На земле валялись кости и обломки, но никаких признаков жизни. Я двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Бездна оставалась опасным местом.
Через некоторое время я услышал звук. Лёгкий, едва уловимый, но он был. Я остановился, прислушиваясь. Звук повторился — это было, как удар колокола. Словно что-то гигантское билось в хрустальную дверь.
Я пошел на звук.
Эхо ударов нарастало, разносилось вибрациями по пещере, будто бы гигантский молот бил в наковальню. Я шёл на него, пробираясь через лабиринт тёмных проходов, где стены были покрыты странными, пульсирующими узорами. Воздух становился всё тяжелее, а энергия вокруг казалась грязной, перемешанной с чем-то еще. Каждый шаг давался с трудом, словно сама Бездна сопротивлялась моему продвижению.
Через несколько часов блужданий я наконец вышел в огромный зал. Его своды уходили так высоко, что их не было видно, а стены были покрыты рунами, которые светились тусклым, зловещим светом. В центре зала зияла пропасть, из которой поднималась ещё одна Пелена — огромная, кроваво-красная, пульсирующая, как живое существо. Она изгибалась, словно пытаясь вырваться из плена, но её удерживали десятки Первых и несколько их Богов.
Первые стояли в кругу, их руки были подняты вверх, а из ладоней тянулись нити магии, которые сплетались в огромную сеть, удерживающую Пелену. Их экзодоспехи мерцали, а лица были напряжены до предела. Боги Первых, стоявшие позади них, выглядели ещё более внушительно. Их аура давила на разум, а глаза светились холодным, безжалостным светом. Они направляли свои силы в сеть, напитывая её энергией.
Но даже их усилий едва хватало. Пелена изгибалась, как живая, и каждый удар изнутри заставлял её пульсировать, а сеть — трещать. Звук ударов был оглушительным, словно где-то в глубине билось сердце древнего зверя, пытающегося вырваться на свободу. Впрочем, так оно и было. Гул заполнял зал, отдаваясь в костях и заставляя зубы скрипеть. Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась одновременно живой и мёртвой.
Я замер в тени, наблюдая за происходящим. Мои божественные силы были заблокированы, но я всё ещё мог использовать Власть и стихийную магию. Это обнадеживало. Я сжал кулаки, чувствуя, как энергия стихий течёт по моим венам. Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть — всё это было моим оружием.
Я прислушался к голосам Первых. Их слова были едва слышны, но я смог уловить обрывки фраз.
— Не выдержит… слишком силён. Должны удержать… любой ценой. Если прорвётся… нам не поздоровится… — прошипел один из Богов, его голос звучал как скрежет металла.
— В прошлый раз даже у совета не получилось убить зверюгу… Только запечатали, — добавил другой, его доспехи звенели при каждом движении.
Вокруг пелены помимо обычных Первых я насчитал всего шесть божественных фигур в сияющих доспехах, их лица скрывались под странными шлемами. Руки их были высоко подняты, изливая самые яркие потоки энергии в пелену, сдерживающую Изначального. Их аура была настолько мощной, что даже воздух вокруг них казался густым, как сироп. Каждый из них был воплощением абсолютной силы, но сейчас они выглядели… напряжёнными. Как будто даже они боялись, что пелена не выдержит.
— Красиво, — прошептал я, прячась за колонной. — И очень, очень глупо.
План был прост: сорвать пелену, выпустить древнего монстра, и пока Первые будут заняты им — самому атаковать мерзавцев. Я знал, что это рискованно. Без божественной силы я был слегка уязвим, но другого выхода не оставалось.
— Ну, Монарх, — я достал несколько кристаллов из кармана, — или геройски сдохнешь, или… совершишь подвиг.
Второе мне нравилось больше.
Я сжал кристаллы в руке, чувствуя, как их энергия проникает в моё тело. Огонь зажёгся в ладони, маленький, но яркий. Ветер зашумел за спиной, обволакивая меня, как невидимая броня. Я закрыл глаза, сосредоточившись на стихиях. Земля под ногами дрожала, вода в воздухе конденсировалась в лёгкий туман.
— Пора начинать.
Я шагнул из-за колонны, оставаясь невидимым благодаря Затмению. Мои шаги были бесшумными, как тень, но я знал, что Боги Первых могут почувствовать малейшее колебание магии. Я двигался медленно, осторожно, стараясь не нарушить баланс энергии в зале.