Открытие первого казино в Монако стало одним из самых значительных событий в истории маленькой страны, так как вскоре игорные заведения княжества получили мировую известность и стали не только главной достопримечательностью, но одним из основных источников доходов крохотного государства.
Казино, рулетка, обслуживание иностранцев, среди которых было немало титулованной знати (германский кайзер Вильгельм, русские аристократы, У. Черчилль), а также различных авантюристов и нуворишей – все это привело к быстрому росту населения, сооружению нескольких шикарных гостиниц и открытию дорогих ресторанов. Доходы Гримальди быстро поползли вверх, и уже через некоторое время княжеская семья стала значительно богаче.
Кроме открытия знаменитого казино при Карле III было также благоустроено побережье, построены железнодорожные вокзалы в Монако и Монте-Карло, появились отделения почты и телеграфа. Князь начал чеканить золотые монеты и печатать первые марки Монако. Также Карл обеспечил религиозную независимость княжества, добившись создания собственной епархии.
Если княжение Карла III вошло в историю Монако в основном благодаря открытию казино, то его сын Альберт I (1848–1922) не в переносном, а в прямом смысле прославил свое имя тем, что внес весомый вклад в мировую науку. Именно принцу Альберту I – талантливому ученому, крупному коллекционеру и меценату – Монако во многом обязано своей репутацией крупнейшего научного и культурного центра.
Прадед Ренье III, князь Альберт I, правивший княжеством с 1889 года, как и все представители его династии, в душе был моряком. Еще юношей увлекся он исследованиями жизни моря, и это стало делом всей его жизни. «Принц моря», как называли Альберта I, всерьез был увлечен науками, морскими путешествиями и исследованиями океанической фауны и флоры. Океанографии Альберт I посвятил много сил, активно участвуя в разнообразных морских экспедициях. В течение более чем тридцати лет, активно работая с географами, ботаниками, зоологами, которых он собрал в Монако, он неутомимо изучал все «чудеса» прибрежных зон. Альберт I обобщил результаты своих следований в книге, имеющей для науки большое значение, которую он назвал «Путь мореплавателя». Принцу принадлежит и изобретение нескольких приборов и методик для исследований океана. С помощью Альберта I, если не сказать под его руководством, была составлена первая в истории карта глубин мирового океана на 24 листах.
Впоследствии принц основал знаменитый Институт океанографии, включающий, помимо прочего, известный теперь всему миру океанариум. Открытый в 1910 году Океанографический институт по праву считается гордостью монегасков. В залах института собрана великолепная коллекция раковин, скелеты громадных кашалотов, касаток, чучела диковинных рыб и морских животных. Впечатляют десятки аквариумов, в которых плавают рыбы чуть ли не из всех морей земного шара. Благодаря остроумной системе стекол-экранов и специальной подсветке у посетителей музея создается впечатление, что они сами находятся под толщей воды, как бы «внутри» моря. До последнего времени бессменным руководителем музея был Жак-Ив Кусто – самый знаменитый в мире исследователь морских глубин. По обеим сторонам музея раскинулся великолепный парк Св. Мартина, заложенный еще в 1830 году. На открытой террасе парка стоит бронзовый монумент князю-ученому Альберту I.
Кроме океанографии Альберт интересовался проблемами палеонтологии и основал в Париже Институт палеонтологии человека, в котором выставлена коллекция доисторических скелетов и окаменелых останков вымерших животных, найденных в древних пещерах на территории княжества. В основанных принцем институтах, ставших крупнейшими научно-исследовательскими заведениями, могли работать ученые всего мира. Именно благодаря стараниям Альберта на скале Монако (на 100-метровой высоте) разбит прекрасный экзотический сад – одна из самых посещаемых туристами достопримечательностей княжества. В мягком благодатном климате Монако прекрасно прижились необычайной красоты цветы со всех уголков планеты и тысячи удивительных растений: от карликовых до многометровых. На 60-метровой глубине под экзотическим садом находится открытая для посещения доисторическая пещера – бывшее жилище древнего человека.
Демократичный и современный правитель, принц Альберт дал княжеству Монако конституцию, что было с его стороны жестом доброй воли и проявлением либеральных взглядов, которые способствовали значительному росту его популярности среди монегасков. Учредитель Международного института мира Монако, Альберт I пользовался в правящих кругах стран Европы заслуженной репутацией мудрого правителя. Князь, занимающийся благотворительностью, образованный меценат, первоклассный ученый и основатель океанографии, Альберт I скончался в 1922 году, снискав всеобщее уважение. Когда на закате его жизни князя Альберта I благодарили за огромный вклад в развитие политики и экономики княжества, он ответил: «В том нет никакой моей заслуги, без этого я не был бы счастлив».