Дед Ренье III, Луи II стал князем Монако в 1922 году, но так и не смог достичь того же величия, которое познал его отец – Альберт I. Луи II стал инициатором создания футбольного клуба «Монако» в 1924 году. Его именем назван построенный в 1939 году футбольный стадион, на котором играет эта команда. В 1929 году состоялись первые автогонки на Гран-при Монако. В 1931 году для поднятия культурного престижа Монако по инициативе Луи II знаменитый Рене Блюм основал балетную труппу «Оперы Монте-Карло».
В годы Второй мировой войны князь Луи II пытался сохранить нейтралитет Монако, однако не мог не поддержать правительство Виши во Франции во главе со своим фронтовым товарищем маршалом Петэном. Это вызвало сильные внутренние противоречия в Монако, так как большинство италоговорящего населения княжества поддерживало итальянское правительство Муссолини. В 1943 году Монако было оккупировано итальянскими войсками, а после краха Муссолини – немецкими. Начались депортации евреев, в числе которых оказался и основатель знаменитого «Балета Монте-Карло» Рене Блюм. Есть сведения, что по секретному приказу князя Луи II монакская полиция предупреждала потенциальные жертвы об эсэсовских облавах. Но, несмотря на это, политика Луи в целом вызывала негодование его наследника Ренье – ярого антифашиста.
Князь-созидатель
Князь Ренье, который являлся обладателем множества громких титулов, в том числе герцога Валантинца, графа Карл адского и барона дю Бюи, не должен был унаследовать престол и стать монархом. Он появился на свет 31 мая 1923 года и при крещении был наречен Луи Анри Максанс Бертран Гримальди. Его мать была внебрачной дочерью наследного принца Монако Луи II (1870–1949). В молодости Луи служил во французском Иностранном легионе в Алжире, где страстно влюбился в певицу кабаре. Она родила от него дочь Шарлотту, однако Луи не женился на матери своего ребенка, зная, что отец никогда не даст разрешения на этот брак. Законной семьей Луи, дослужившийся в Первую мировую до бригадного генерала, к тому моменту не обзавелся – это ему предстояло сделать только в 75-летнем возрасте (в 1946 году Луи вступил в брак с французской актрисой Жисленой Домманже и уехал во Францию). Не желая допустить, чтобы трон перешел к кузенам, немецким герцогам Урах, его отец князь
Альберт I потребовал, чтобы Луи удочерил Шарлотту и провел в жизнь закон, согласно которому она стала полноправной наследницей престола. Стремясь сохранить власть, в 1919 году Луи признал свою незаконнорожденную дочь, но в 1944 году принцесса Шарлотта отказалась от права наследования трона в пользу своего сына – будущего князя Ренье III.
В 1920 году Шарлотта Луиза Жюльетта вышла замуж за французского аристократа, графа Пьера де Полиньяка (1895–1964), который получил в Монако титул принца Гримальди. Благодаря этому браку по мужской линии князь Ренье является прямым потомком первой супруги Наполеона I Жозефины Богарнэ.
Воспитанием будущего правителя княжества занимался дед. Мать Ренье III, особа нервная и с непредсказуемым характером, плохо справлялась с обязанностями венценосной матери и жены. Она постоянно спорила с мужем, слугами, садовниками и собственными детьми, нередко прикладывалась к бутылке, после чего била посуду и устраивала скандалы. Своими истериками она довела мужа до того, что он, вопреки кодексу «аристократической чести», решил с нею разъехаться. Дети-погодки, маленький наследник престола Монако и его сестра Антуанетта, росли без матери. У Антуанетты было больное сердце, а Ренье вырос замкнутым и молчаливым. Казалось, ему были неприятны любые всплески каких бы то ни было эмоций, даже положительных. По прошествии многих лет, будучи уже взрослым мужчиной с железной волей и твердым характером, он порой нервно вздрагивал, когда кто-то начинал бурно выражать свои чувства! Одна лишь сестра, да потом супруга знали тайну его сдержанности. И понимали ее.
Образование будущий правитель карликового княжества получал в Великобритании, Швейцарии и Франции, где окончил, в частности, престижную «Сьянс-По» – Высшую школу политических наук в Париже. В сентябре 1944 года принц Ренье добровольно поступил в качестве иностранного подданного во французскую армию. Его определили на службу в Штаб 2-го армейского корпуса под командованием генерала Монзаберта. Под знаменами этого подразделения он воевал на фронтах Эльзаса и Вестфалии в звании младшего лейтенанта в артиллерии генерала де Голля. Продолжая военную карьеру во французской армии, принц Ренье получил звание лейтенанта и был направлен в экономический отдел Французской военной миссии в Берлине. 16 января 1947 года господин Леон Блюм, глава Временного правительства Французской Республики, вручил ему Рыцарский крест Почетного легиона за его военные заслуги. В мае 1949 года французское правительство возвело его в звание капитана, а в декабре 1954 года – в звание полковника французской армии.