Отец пил, как и все рабочие тогда. Мать ушла, когда мальчику не исполнилось и восьми лет. В один из дней разочарованная женщина забрала с собой дочь, а сына оставила с отцом. И вот семилетний ребенок остается жить практически без матери. Что и говорить, детство было очень сложным, все тяготы неполной, социально неблагополучной семьи Геннадий Викторович испытал на себе.
Виктор Иванович Балашов работал во вторую смену и возвращался домой около полуночи. Маленький Гена, боявшись этого вынужденного одиночества и осознавая свою детскую беспомощность, включал по всей квартире свет и открывал настежь окна, чтобы отпугнуть воров, которые мерещились ему в звуках ночного окружающего мира. Он делал это затем, чтобы в случае нападения мог спастись, выпрыгнув в окно. Так он и засыпал — одетый, свернувшись на старом диване, в ожидании нападения…
Много раз мальчик умолял отца бросить пить, тот обещал ребенку, но потом все повторялось вновь. Тогда сын решил встречать отца с работы, чтобы лишить того возможности запить где-нибудь в местном кабаке. Как-то раз мальчишка увидел отца вечером с авоськой, полной бутылок портвейна, и от отчаяния и гнева попытался разбить спиртное, стуча детскими коленками по твердому стеклу. Разбив ноги в кровь, маленький Гена горько расплакался. Виктор Балашов был настолько шокирован его поведением, что бросил пить и стал искать женщину, которая стала бы матерью Гене и хозяйкой в доме.
Все без исключения претендентки отвергались сыном. Геннадий Викторович был непримирим, и хоть его отец имел нрав суровый, с мнением чада считался. Однажды он познакомился с очень властной работящей женщиной. Она пришла практически в пустой дом, постепенно приходящий в запустение (все, что можно, было продано, чистоту никто регулярно не поддерживал). Как и следует настоящей хранительнице очага, она стала наводить уют, готовить обеды и ужины, следить за порядком и, что самое главное, за Геной. Мальчик принял ее не сразу, женщине долго пришлось налаживать контакт. Поначалу он избегал общения, никак к ней не обращался, чем, конечно, огорчал и ранил ее. Это была самозащита ребенка, внезапно оставшегося без материнской заботы. Но детское сердце в конце концов откликнулось на заботу и ласку.
Помню, как Александра Тимофеевна рассказывала мне со слезами на глазах: «Гена делал уроки в спальне, а я стряпала на кухне. И вдруг я слышу, он меня зовет: «Мама, иди сюда». Для меня это было настолько неожиданно, что я не смогла сдвинуться с места. Сын позвал меня второй раз, но я по-прежнему стояла, как вкопанная, хоть мне хотелось броситься бежать. А потом он зашел ко мне и сказал: «Мама, ты что не слышишь? Я тебя зову». Я накрыла праздничный стол, Виктор Иванович вернулся с работы, и я объявила радостную новость». С этого времени он стал называть ее мамой.
Геннадий Викторович окончил школу, затем ПТУ, потом сам изъявил желание идти служить в ВДВ, получил высшее экономическое образование. Когда был принят закон о кооперативной деятельности и в СССР появилась возможность зарабатывать деньги, он был единственным в Днепропетровске предпринимателем, который афишировал свою деятельность и имя. По всему городу висели его логотипы.
Ему, конечно, не давали развернуться. Сначала он освоил какой-то подвал, сделав из грязного ужасного вида помещения аккуратный магазинчик. Потом он отремонтировал практически все подземные переходы в городе, по которым раньше было противно ходить из-за мусора и ужасного запаха. Сдавал их в аренду. В одном из переходов создал «Золотой базар». Этот драгоценный металл в то время купить было очень сложно, и тут вдруг целый базар! Он открыл доверительное и акционерное общества, первый в Днепропетровске автосалон. В его собственности находились три кинотеатра, в одном из которых он открыл опять же таки первый в городе роликовый каток. Удивительно, насколько разные направления смог освоить предприниматель Геннадий Балашов. Он стал очень известным человеком в городе.
Мое знакомство с ним произошло неслучайно. Я — преподаватель начертательной геометрии высшей категории. Работала в техникуме, в интернате с детьми из социально неблагополучных семей, которые в свои 15 лет видели все и вся, курили и пили, работала в санатории для детей с ограниченными возможностями. Вы можете себе представить, какие мизерные зарплаты платят в подобных заведениях. Отправившись в отпуск, я стала искать подработку. И вот представьте, мне предложили мыть туалеты! Стало дурно. После этого я пошла в офис к Геннадию Балашову, о котором я знала только из телевизионных новостей и газет. Я пришла и сказала, что хочу работать у Балашова, что хочу участвовать в его избирательной кампании. Он пристально посмотрел на меня — 50-летняя женщина приходит с непонятным предложением, и направил меня в свой офис: «Скажите, что я взял вас на работу». Признаться, я не рассчитывала, что так быстро найду новое место…