— Спасибо… — только и смогла прошептать, оробев от раболепия.
Мужчина налил себе и ей, они выпили. Не произнося друг другу ни слова, просидели какое-то время. Немного оправившись от удивления и жадно проглотив несколько бутербродов с икрой, она заметила, что большой жирный черный кот, проскользнувший в дом со странным посетителем, скинул с крючка чеснок, аккуратно собранный хозяйкой в косицу, и принялся гонять его по полу.
— Эй, а ну перестань! Скот! — окрикнула молодая женщина.
— Сударыня, я не скот, а кот, — спокойно ответило животное, поднявшись на задние лапы.
— Ой, а как это?..
— А так это! — нахально передразнил ее зверь. — Азазелло, я пойду голубей погоняю, а то скучно у вас тут и чесноком воняет, — и шмыгнул на улицу.
Она все еще не понимала, что творилось в ее доме, но недавние слезы успели высохнуть на лице. Может быть, это и есть то самое ЧУДО, которого она ждала все эти годы? Вдруг это тот самый день ее воскрешения? Но гость совершенно не походил на сказочного принца, который приехал из-за тридевяти земель, чтобы спасти свою любимую от безденежья и увезти с собой в царские хоромы. Как будто прочитав ее мысли, он обратился к ней:
— Милая, не жди, что кто-то тебе поможет. Никакого принца не существует! Ты никому и даром не нужна!
— Откуда ты знаешь?! — вскрикнула уязвленная женщина.
— Да ты посмотри на себя, — не унимался гость. — Немодная, затурканная, руки в мозолях. Живешь в сарае, стены от старости покосились, в саду сорняки…
— Мне же помочь некому! — оправдывалась она. — Все растащили враги и продали меня по частям. Вот только свекла одна и осталась.
Тот усмехнулся:
— И ты теперь сидишь сложа руки, слезы льешь.
— Лью.
— Ну и дура, — бесцеремонность гостя больно резала ранимую душу Украины, и без того избитую мытарствами. Она постоянно брала в долг у соседей.
— Да ты!.. Да ты… сам знаешь кто?!
— Кто? — переспросил демонического вида господин, как ни в чем не бывало.
— Мефистофель в пальто!!!
— Кстати, про него. С тобой хотел бы познакомиться один уважаемый господин.
Он налил еще по чарке:
— Ну-ну, будет тебе. На вот, выпей, успокойся. Мы же тебе помочь хотим.
— Я в помощи не нуждаюсь! — гордо отказалась хмелеющая хозяйка.
— Вот как?..
— Да! И знакомства мне эти ваши ни к чему! У меня знаешь какое великое историческое прошлое! На моей территории тысячи лет назад обитала цивилизация, настолько развитая, что аналогов ей во всей Европе до сих пор не найдено! У меня — национальная идея, идентичность, самый мелодичный в мире язык! Я сама лучше всех знаю, что и как.
— Ай-яй, такая умная и такая бедная, — покачал головой посетитель. — И что же нужно тебе, Украина, чтобы стать благополучной?
— Чтобы условия благоприятные наступили. Экономические и политические.
— А для этого что нужно? — он продолжал сыпать вопросами.
— Как что? Много факторов. Это очень сложные глобальные процессы…
— … затрагивающие все сферы общественной жизни, — неожиданно продолжил гость ее мысль, будто читая со страниц предвыборного манифеста.
И вдруг, приблизившись к самому ее лицу, обольститель проговорил:
— А денег хочешь? Много денег?
Украина кивнула.
— Хочу…
— В таком случае разреши представить тебе…
В этот момент за ее спиной возникла черная фигура в черном, как вороново крыло, костюме. Рука с дорогим перстнем полезла в карман фрака и достала толстую пачку хрустящей валюты, которая небрежно упала на стол.
— Вот что тебе нужно! — послышался звучный голос второго гостя.
Украина резко обернулась и уставилась на деньги с выражением тупого благолепия. Все признаки интеллектуальной активности словно исчезли с ее лица — так много халявы она уже давно не видела.
— Как вы говорите вас зовут?..
— У меня много имен. Впрочем, называй меня просто мессир, — ответил статный мужчина благородной наружности. — Я расскажу тебе, как стать богатой. Азазелло, ступай, ты свою задачу выполнил.
Тот слегка поклонился и вышел вон.
И хотя странный гость тоже оказался циником, вел себя эксцентрично, был остр на язык и симпатий особенных к ней явно не питал, Украина пригласила его остаться в своем доме. Ведь неизвестно, встретит ли она когда-нибудь принца, а этот уже сейчас готов был помочь. Да и что зазорного в том, что молодая женщина увлеклась респектабельным мужчиной. Дорогой алкоголь, икра и деньги действовали, как афродизиак.