Удивительно, но мэр согласился. Правда, послали меня туда без зарплаты и не дали никаких полномочий. Единственное, что у меня было — это должность и кабинет. К двери я прикрепил табличку «Заместитель председателя Кировского райисполкома по экономике», хотя в природе такой должности не существовало, остальные заместители председателя смотрели на меня с опаской. Через какое-то время председатель нашел для меня работу, худшее, что он вообще мог найти — школу № 75, в которой, кстати, училась когда-то Юлия Тимошенко.
В результате оползня школу, расположенную на краю оврага, раскололо пополам, а соседнее 16-этажное жилое здание, которое угрожающе накренилось, расселили. Районная власть не знала, что делать. Средств для ремонта в бюджете, конечно же, не было (их там вообще никогда не бывало). И дальше идеи поставить сторожа, чтобы из школы не растащили окна, дело как-то не шло. Так как я успешно запустил в прошлом году дискотеку и ролл-каток, мое предложение звучало просто: отсекаем решеткой часть школы, которая находится под угрозой обвала, а во второй части, в которой находились спортивный зал, раздевалка, туалеты и столовая, открываем дискотеку и роликовый каток с трамплинами.
Удивительно, что мне даже не нужно было платить за помещение. Городской и районной власти нужно было только вписать в нужную графу «мероприятие проведено», а дальше ничего никого не интересовало. Так при нулевой аренде я получил хороший доход. Мы даже теплицу, стоявшую рядом со школой, превратили в китайский ресторанчик, где и отметили годовщину «Золотого базара».
Открытие дискотеки и ролл-катка прошло с помпой, приехали газетчики и телевидение. И все с удовольствием снимали, как новоиспеченный заместитель по экономике, а также владелец подземного торгового городка катается на роликах.
75-я школа стала пользоваться бешеной популярностью. Но мне этого казалось недостаточно. До политических выборов 1998 года на раскрутку оставалось мало времени. Нужен был доступ к средствам массовой информации и много бесплатного пиара, чтобы я мог восстановить свой пошатнувшийся авторитет политика. После того, как я не прошел в парламент в 1996 году, политиком меня в родном городе никто не считал.
Я опять пришел к мэру и предложил ему сногсшибательную, на мой взгляд, идею.
— А давайте я возглавлю управление политики Днепропетровска.
На что мэр сказал:
— А что это такое?
— Дайте мне, пожалуйста, кабинет, повесим табличку «Управление политики», и я буду заниматься вашим личным имиджем.
Удивительно, но он опять согласился. Он уже знал, что я что-нибудь придумаю.
Каждый вторник мы проводили брифинги мэра, на которые приглашалась вся пресса, радио- и телеканалы города. Он получал справку, сколько родилось девочек и мальчиков, что в Днепропетровске произошло за минувшую неделю, журналисты задавали вопросы. Всегда приезжало много телевидения. Ну а рядом с мэром всегда сидел скромный непонятный начальник управления политики городского исполкома.
Там мне тоже не платили зарплату. Я въехал в горисполком с собственным персоналом, где мне выделили две комнаты и приемную. Я получил вожделенный пропуск во власть. И что самое удивительное, я вселился в ту комнату № 217, в которой когда-то устроил скандал, регистрируя свой кооператив «Союз». Вот так за 10 лет я прошел путь от кооператора, которого вытолкала длинная очередь, до должности начальника управления политики города. Это звучало загадочно и грозно в 1997 году для гаишников Днепропетровска. А главное, у меня появилась строчка в биографии — избирателям в 1998 году было очень важно, чтобы кандидат имел должность, а не являлся просто предпринимателем, даже если он владелец «Золотого базара», ролл-катков и дискотек.
Мы готовились к выборам. Я знал свой округ и соперника. Тютин — непотопляемый, сверхмощный директор того самого шинного завода, при котором я работал инженером-экономистом в 1988 году.
1998 год. Из бизнеса в политику
Вся армия, состоящая из директоров моих предприятий, их заместителей и помощников, была брошена на избирательную кампанию. Я так боялся проиграть выборы, что перестал уделять внимание своему бизнесу. Самым главным в тот год для меня было стать депутатом Верховной Рады. Поэтому мы платили журналистам, организовывали новостные мероприятия, чем только ни занимались. Это был настоящий сумасшедший дом. Перед самой избирательной кампанией против меня ополчились самые влиятельные люди города, было дано негласное указание поддержать моего конкурента — директора шинного завода.