Алан ухмыльнулся, словно сам дьявол, и лишь пожал плечами. На этот жест Бетани лишь закатила глаза и откинулась на спинку стула:
— У тебя мало времени на раздумья, дорогой мой Алан.
Алан сощурил глаза, подарив Бетани игривый взгляд. Она же была полна взаимности. Обоюдный обмен невербальными жестами был прерван гостем в кухне. Молодая девушка низкого роста с рыжими волосами, собранными в пучок, вошла в кухню и, оглядев двоих присутствующих, вежливо поздоровалась. Не получив вежливый ответ, а только изучающие взгляды, девушка спокойно прошла вперёд, набрала в чайник воды и нажала кнопку.
— Как ваши дела? — спросила девушка, повернув голову в сторону тех, кто сидел за столом.
Ответом её так и не наградили. Девушка поджала губы и продолжила заниматься своим делом, но уже гораздо быстрее.
Бетани провела незнакомку разгневанным взглядом. Сохранив спокойствие, она дождалась, пока девушка заварит чай и повернётся, чтобы выйти их кухни.
— Стой! — прозвучал строгий приказ Бетани Тафт. — Что ты себе позволяешь?
Девушка резко обернулась, едва ли не пролив чай из чашки на свои руки. Она внимательно посмотрела на Бетани и продолжила молчать, чтобы понять, в чём имела наглость провиниться.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — спросил Алан, ощутив собственную важность, едва ли не впервые за всё время пребывания в этой компании.
— Прошу прощения, что не так я сказала? И могли бы вы объяснить, с кем всё же имею честь говорить? — поинтересовалась девушка, ни на мгновение на сдаваясь напору этих двоих.
— Бетани Тафт — начальница компании! — представил Алан свою подругу, подарив ей величественный взгляд.
Лицо девушки практически не изменилось. Она лишь слегка улыбнулась:
— Здравствуйте, мисс Тафт. Я ждала знакомства с вами.
— Кто ты? — спросила Бетани, поставив локти на стол.
— Я ваш новый секретарь. Меня зовут Кристен.
Бетани на мгновение опешила, пытаясь понять ответ незнакомки, вошедшей на кухню. Осмотрев с ног до головы низкорослую девицу с широкими бёдрами, она скрыла разочарование:
— Не поняла. Я уже наняла секретаря! Кто посмел поставить тебя на эту должность? Говори, я разберусь с этим человеком.
— Рэймонд Резерфорд, мисс, — ответила девушка, и на её лице появилась вежливая, но едва заметная улыбка. Вряд ли новая начальница смогла понравится ей.
— Рэймонд? — переспросила Бетани и отвела от девушки ошарашенные глаза.
Она уставилась в одну точку и пыталась осознать, когда сумела настолько сильно сдать позиции, что вновь оказалась за пределами властвования Рэймонда Резерфорда в компании отца. Какое право он имел принимать решения без её на то согласия? Даже имея больший пакет акций, он обязан советоваться с ней! Она не пустое место в компании! Начальница! Резерфорд стал слишком много позволять себе, вовсе не имея на то никакого права. Как бы там ни было, он будет обязан столкнуться с её негодованием, как только появится в компании!
— Я могу удалиться? — поинтересовалась девушка, взглянув в разъярённые огненные глаза новой начальницы.
— Позвони тому, кто нанял тебя! Скажи, что ты тут больше не работаешь! — Бетани не заметила, когда её голос буквально перешел на крик, словно ей нужно было себя защитить от злодеев.
Незнакомка широко раскрыла глаза и мгновение просто стояла, вовсе не понимая, как должна реагировать на внезапную грубость, которую никак не могла предвидеть ранее. Все представления о работе в хорошей компании были запросто перечеркнуты новой начальницей, которой, кажется, не понравилось то, что она поинтересовалась у неё о состоянии дел и настроения.
— Выйди! — прозвучал приказ Бетани.
Девушка поставила чашку с только что приготовленным чаем на стеклянный стол, затем развернулась к выходу, но мгновенно остановилась, увидев перед собой того, кто, собственно, и нанял её. Она отступила на шаг и, проявив рабочий профессионализм, вежливо извинилась.
Бетани округлила глаза и открыла рот, увидев Рэймонда. Он спокойно стоял в двери так, будто бы уже долгий период времени наблюдал за разговором. Сделав шаг вперёд, Рэймонд оценил взглядом рыжеволосую девушку. Затем Алана и Бетани.
Бетани вскочила со своего стула, словно её только что ошпарили горячей водой. Она направила на своего начальника взволнованный взгляд, затем уверенно произнесла:
— Добро пожаловать, мистер Резерфорд!
Рэймонд позволил себе ещё раз осмотреть взглядом Бетани, будто бы она была всего лишь товаром, который он совсем не оценил по достоинству:
— Почему я слышу от самого лифта ваш крик, мисс Тафт? — строгий голос Рэймонда прозвучал как гром среди ясного неба.