Мэриан смогла прийти в себя, ощутив прикосновение Алана к своей руке.
— Вы какое имели право входить в кабинет моего отца? — выпалила Мэриан, спешно подходя к столу, за которым сидел Энтони, словно считал, что всё вокруг принадлежит ему одному. Это уже слишком! Он просто невозможный!
Она впервые за сегодняшний день ощутила уверенность. Вероятно, ярость — её надежный друг. Ничто не могло так взбудоражить её всю до кончиков пальцев, как эта эмоция.
— Злость не идёт такой очаровательной юной леди, — спокойно проговорил Рэймонд, посмотрев на то, как исказилось в гневе красивое личико этой маленькой женщины.
Её голубые глаза, казалось, налились кровью от дикого негодования.
— Вы переходите границы! У вас, мистер Уолкер, абсолютная мания величия!
— Не смею оспаривать.
Мэриан отвела взгляд к панорамному окну с видом на бурлящий центр Нью-Йорка, но даже красивый вид не мог потушить её злость. Будь у неё возможность, она бы с удовольствием выпроводила мистера Уолкера прочь. Ещё бы завернула ему с собой обед, как добрая щедрая душа. Вот только странные указания матери прислушиваться к этому невеже, мешали воплотить все мечтания в реальность.
— Вы не можете себя так вести впредь! — предупредила Мэриан, взмахнув указательным пальцем.
— Мало того, что ты опоздала, так ещё и тратишь рабочее время на выяснение совершенно не интересных для меня проблем! — произнёс Рэймонд не моргнув и глазом. — У меня нет желания разбирать твои капризы, девочка. Время — деньги! Или работай, или езжай домой к матери!
Мэриан на мгновение застыла, поражаясь его серьёзному тону. На его лице и мускул не вздрогнул. Он лишь смотрел на неё недовольным строгим взглядом, подобно преподавателю, который отчитывал свою студентку. Она не сразу пришла в себя, продолжая сверлить консультанта поражённым взглядом, словно впервые его видела. Этот человек, вероятно, будет удивлять её с каждым днём всё больше и больше.
— Я рад, что ты поняла, когда стоит замолкнуть, милая, — язвительно улыбнувшись, произнёс Рэймонд. — Мы сработаемся, если будешь послушной.
Мэриан хлопнула ресницами, не в силах даже возразить: в подобном тоне с ней ещё никто не смел говорить за все двадцать лет жизни. Первый опыт выдался столь ошеломительным, что у неё пропал дар речи.
Рэймонд наконец-то обратил внимание на то, что они с разгневанной леди не одни в кабинете. За её спиной стоял молодой парнишка, непонимающе уставившись на них глазами потерянного человека.
— Ты, — он кивнул в сторону парня. — Имя?
— Алан, — покорно ответил тот, но тут же понял, что должен сменить манеру разговора. — Собственно, тут я должен задавать вопросы. Вы, видимо, тот самый консультант?
— Вижу, Мэри тебе уже рассказывала обо мне.
— Мэри? — ошарашенно произнёс Алан, косо взглянув на свою не менее удивлённую девушку. — Советую называть её «мисс Тафт».
— Спасибо за совет, но мне он не понадобится, молодой человек, — улыбнулся Рэймонд и, получив удовольствие от ожидаемой реакции младшей Тафт, он поднялся и указал ей на кресло. Она-то всё ещё думает, что это её место. Пусть думает и дальше. Не долго эта семья ещё будет считать себя обладателями уже его компании. Несколькими минутами ранее его адвокат сообщил, что акции Дэниз и Бетани Тафт были переписаны на его имя. Остались лишь мелкие юридические заморочки.
— Присаживайся, Мэри, — Рэймонд остановился рядом с блондинкой и не смог сдержать улыбки, получив её искренне ненавистный взгляд. Он был готов поклясться, что Мэри бы с радостью всадила ему пулю в висок, будь у неё пистолет в руках. Как ведь просто вывести эту очаровательную девочку на эмоции. Ох уж этот юношеский сложный характер.
Мэриан, не отводя взгляд от своего консультанта, неспешно приняла его предложение и заняла место, принадлежавшее её отцу.
Рэймонд занял кресло напротив. Алан же продолжил стоять, словно призрак. Он явно не ожидал, что все слова Мэриан о новом работнике далеко не преувеличения. Только сейчас он понял, с каким коллегой придётся уживаться в одной компании. Радовало только то, что они особо часто пересекаться не будут.
Мэриан, в свою очередь, приготовилась к тяжёлому разговору. Она прекрасно понимала, с каким человеком ей придётся работать ещё далеко не один день. Но ей пришлось удивиться, когда следующие два часа разговора о работе оказались более, чем спокойными и конструктивными. В деле Энтони Уолкер оказался действительно профессионалом, как и говорила мама. Он отбросил прочь все недопонимания, был абсолютно серьёзным и не отвлекался на ненужные темы, даже когда Алан пытался встрять в разговор и дополнить его неуместной фразой.