— Предлагаю не начинать ваши разборки хотя бы в машине, когда я сижу посредине и слушаю вас обеих, — вмешалась старшая Бетани, предотвратив новую ссору между сестрой и матерью. Ссориться — это их любимое занятие. Совершенно привыкшая к этому Бетани даже не смела удивляться. Мэриан всегда была папиной дочкой, в отличие от старшей, которая была больше склонна к любви матери.
Мэриан попыталась представить, что находится одна в машине и не слышит сбоку весьма оптимистичный диалог сестры и мамы, которые даже не пытались выдать на своём лице печаль. Невероятно. Ладно мама не уважает отца, но Бетани… Разве можно улыбаться, когда в их семье случилось такое горе?
Мэриан отвлеклась от созерцания маленьких разводов от прошедшего дождя на окнах автомобиля и косо посмотрела на мать. На удивление, она, наконец, соизволила вспомнить о муже и о том, что произошло с ним лишь позавчера…
— Почему ты думаешь, что это сделали именно они? — спросила Бетани, с интересом повернув голову в сторону Дэниз Тафт.
— Кто? Кто это мог сделать с папой? — вмешалась в разговор Мэриан, вытянувшись в кресле, чтобы посмотреть на мать, которая стала выдерживать паузу, будто бы пыталась заинтриговать обеих дочерей ещё сильнее.
— Или же это сделали меркантильные Джонсоны, хотя я очень сомневаюсь, ведь у них не хватило бы на подобное храбрости и власти. Или же нашу дорогу перешли Резерфорды, — подытожила миссис Тафт, не взглянув на своих дочек. Она продолжила сохранять на лице абсолютное умиротворение, чтобы не позволить проявиться ни одной атакующей её красоту морщине. — Скорее всего, второй вариант. После того, как ноги Джорджа Резерфорда отказали, он надолго залёг на дно. Теперь всем руководит его старший сын. Рэймонд.
Мэриан вытянулась, внимательно уставившись на мать. Если она говорит хотя бы приблизительно правду, и некие Джонсоны или же этот загадочный Рэймонд Резерфорд посодействовали тому, что произошло с отцом, то она обязана знать об этом! Обязана подключить все органы власти, чтобы виновный понёс худшее наказание!
— Я, конечно, знала о соперничестве Джорджа Резерфорда с отцом, но зачем в их дела вмешался сын Резерфорда? — переспросила Бетани, находясь в диком непонимании происходящих событий.
Дэниз медленно повернула голову в сторону обеих дочерей:
— Я считала тебя умнее, Бетани, — произнесла Дэниз. — Рэймонд далеко не глуп. Ему, конечно же, выгодно помочь своему отцу добить давних соперников и записать их в свой актив. Закрыли тему. Думайте головой и не задавайте недалёкие вопросы.
Мэриан откинулась на спинку и вновь посмотрела в окно, где наконец-то открывался вид на старинный дворец, в котором пройдёт мероприятие, посвящённое собранию всех высокопоставленных личностей Нью-Йорка. Она сжала руки в кулаки, предвкушая вечер, переполненный до краев лицемерием, лживостью, напыщенностью и пафосом. Каждый из приглашённых гостей будет вести себя, словно король, прибывший в своё королевство; каждая богатая дама, постарается надеть всё золото и бриллианты, находящиеся в гардеробе, чтобы именно в этот вечер быть на вершине.
Мэриан задумалась о словах матери. Конечно же, не стоит быть уверенной в том, что она сказала правду. Вероятно, у отца гораздо больше недоброжелателей, чем Джонсоны и Резерфорды, но, по-видимому, к этим семьям стоит присмотреться повнимательней. Особенно ко второй.
— Мэриан, будь добра, натяни улыбку на своё унылое лицо, — скривив губы, бросила Дэниз, как только машина остановилась прямо перед парадным входом в роскошный трёхэтажный особняк. — Улыбаемся, девочки!
Бетани преждевременно растянула губы в счастливой радужной ухмылке. Мэриан, не прислушавшись к распоряжению матери, ступила на асфальт, как только лакеи открыли двери автомобиля. Она поправила чёрное платье миди, стряхивая с него невидимые пылинки, и, опустив взгляд к земле в попытке спрятаться от вспышек папарацци, попыталась хотя бы слегка улыбнуться. Вероятно, эта улыбка может занять первое место в рейтинге самых неискренних улыбок года.
Дэниз привлекла по обе стороны своих дочерей, обхватив их за талию и, взглянув на журналистов, стала давать остроумные ответы на их весьма не толерантные расспросы о главе семейства Тафт.
— Ничто не может сломить нашу семью! — позволила себе вмешаться в разговор с журналистами Бетани, чем заслужила довольный взгляд матери.
Мэриан вскочила на месте, как только ощутила неприятный укол острых ногтей матери под собственные рёбра. Нет, она не последует примеру Бетани и не будет распускать в прессу ложь о том, как всё превосходно в их семье. Клевета — последнее, чем сейчас хотела бы заниматься скорбящая Мэриан, которая думала лишь о том, чтобы её отец выкарабкался из крепких оков смерти.