Этот день только начался и уже успел порадовать Рэймонда своей продуктивностью. Именно сегодня он узнал, что прошедшая сделка с Европейской холдинговой компанией прошла успешно. Его новое приобретение «Taft Incorporated» не будет стоять на месте, как при старом владельце. Филиалы с отелем «Taft Hotels» откроются во Франции и Испании. Доход от этих открытий ожидается на шестьдесят процентов больше, чем есть сейчас. Невероятно, но факт в том, что он только получил эту компанию под своё крыло, а уже смог найти ей нужное применение. И почему только Гарольд так тормозил рост своего бизнеса?
Рэймонд постучал несколько раз по двери и, после позволения, сперва просунул через щель плюшевую игрушку в виде мишки с ангельскими крыльями. Услышав довольный смешок, Рэймонд вошёл, посмотрев на сияющую улыбку Мэри. Пережив тяжёлое событие в своей жизни, сегодня именно тот день, когда она наконец-то поборола все невзгоды. День её выписки. Он просто не мог не навестить эту девушку… Как никак, она попала в аварию в его машине.
— Это очень мило, мистер Уолкер, — Мэриан протянула руки, забирая свой очаровательный подарок.
— Он похож на тебя, мисс Тафт, — Рэймонд позволил себе слегка улыбнуться, взглянув на такую невинную детскую радость. Это было весьма непривычно, ведь он обычно видел подобную реакцию после таких подарков, как новенький Феррари или колье за неподъёмную для простых людей сумму. А тут всего лишь плюшевый медведь с крылышками.
Мэриан посмотрела на мишку в своих руках:
— Интересно, чем?
— Ты видела свои пухлые щёчки?
Если бы он стоял ближе, она бы обязательно недовольно толкнула его в плечо. Вместо этого просто подарила ему возмущённый взгляд, но улыбка всё равно не пропала с её лица.
— Не стоит так смотреть. У тебя весьма симпатичная припухлость.
— А вы не мастер комплиментов, — Мэриан поняла, что научилась понимать иногда не самый добрый юмор своего консультанта.
Рэймонд не заметил, что, смотря на её радостное лицо, не прекращал улыбаться. Он присел на край её кровати и был вынужден согласиться с последней фразой.
— Я для тебя настолько стар, что ты продолжаешь столь уважительно обращаться ко мне?
— Ни в коем случае! — возразила Мэриан, ведь при том, что он был старше её на пятнадцать лет, выглядел красивее любого её сверстника. — Просто я уважаю вас как очень ценного сотрудника. Я не знаю и половины того, что знаете вы.
— Друзья не так разговаривают друг с другом, — подметил он.
— А мы друзья? — сузив веки, спросила Мэриан.
— Мне кажется, этот медведь — полное тому доказательство, — Рэймонд кивнул на плюшевую игрушку в её руках.
Мэриан взяла минутку на то, чтобы оценить своего консультанта взглядом. Вот уж никогда она не могла бы предположить, что ей предложит дружбу настолько уважаемый, опытный мужчина. Она внимательно посмотрела в глаза цвета аконита… Аконит — именно то, с чем можно сравнить его взгляд. Красивый… и не скажешь сразу, что ядовитый.
Она ощущала некое недоверие к Энтони Уолкеру. Его дружба может оказаться такой же полезной, как и катастрофичной. Есть в нём что-то такое… пугающее.
— С вами дружить — опасное занятие, мистер Уолкер, — открыто заявила Мэриан.
Рэймонд ухмыльнулся и, ближе наклонившись к её лицу, прошептал:
— Разве опасность не притягивает интерес, Мэри?
Мэриан наполнила лёгкие воздухом и, казалось, вовсе перестала дышать, посмотрев на своего консультанта, который оказался в запретной близости. Она оценила его хитрый прищур, с которым он осмотрел её губы, словно они были картиной знаменитого художника. Этот человек не без причины может называться коварным и полным тайн. Совершенно непонятно, что сейчас у него на уме… Хотя в эту секунду Мэриан показалось, что у него на уме совершенно непозволительные мысли.
— Опасность должна подогревать подозрительность, а не интерес, Энтони, — прошептала Мэриан, словив его взгляд.
Рэймонд оценил, что она впервые назвала его по имени… Хотя, сложно назвать это его именем, но всё же первый шаг сделан.
— Верно, — ответил он, не отводя взгляд от её светлых раскосых глаз. — Стоит находить баланс между этими гранями.
— Думаешь, между ними есть баланс?
— Проверь.
Мэриан вздрогнула и часто захлопала ресницами, как только он резко отстранился. Последние несколько минут она чувствовала себя под гипнозом. Очень знакомое чувство. Похоже на то, что она испытывала в лифте, когда находилась наедине с Энтони Уолкером. Тогда он сумел выбить её из колеи, и каким-то чудом ему это снова удалось сделать.