— Раньше ты не был против подобных прихотей, Рэймонд, — подметил Джордж, искоса взглянув на сына.
— Сейчас другая ситуация. Мэри едва вышла из детства.
— Двадцать лет — это уже не детство, — продолжил Джордж. — И ты, наверное, не интересовался, но у Мэйсона были девушки и помладше.
— И что стало с этими девушками? — вмешалась Дэниз, не скрывая своего отвращения при взгляде на Мэйсона.
— Это не важно, — добавил Джордж. — Дэниз, ты хочешь, чтобы твоя старшая дочь не сгнила за решёткой, тогда выполняй, что я говорю. Всё очень просто. Решай быстрее. У тебя пятнадцать минут.
Мэриан вовсе не удивилась, что мама послала за ней водителя и одну девушку из прислуги, чтобы помочь собраться и наконец-то покинуть больницу. Наверное, Дэниз Тафт, как всегда, слишком занята, чтобы уделить своё драгоценное внимание младшей дочери. Подобного снисхождения её величества заслуживала только Бетани.
Собственно, ничего нового.
Мэриан облокотилась на сидение и скривилась от боли в пояснице. Доктора рекомендовали ей остаться ещё на неделю в больнице, но она искренне желала поскорее избавиться от пустых больничных стен и неприятного запаха лекарств. Вся эта атмосфера лишь ещё больше угнетала после того, как она узнала, что была в шаге от смерти. Ведь люди так часто не задумываются о том, как резко всё может закончиться. То, что ожидаешь увидеть утром, открыв глаза, всё то, к чему привык и больше не считаешь ценным, в мгновение ока может просто исчезнуть. Смерть на самом деле коварная спутница, которая следует ежедневно по пятам. Никогда не известно, наступит ли завтра. И только в такие моменты ценится даже самая ужасная минута столь дорогой жизни. Мэриан уяснила это как никогда раньше. Потому что прежде и подумать не могла, что именно она может стать жертвой несчастного случая.
Всё в прошлом. И гадкая атмосфера больницы, напоминающая о том, что произошло, с каждой секундой отдалялась от её жизни. Наконец-то она будет дома. Теперь родной дом, прежде так сильно ненавистный, становится лучшим местом на земле. Мэриан была рада снова вернуться туда; рада, что судьба подарила ей эту возможность жить и понять, как легко можно в один прекрасный день не переступить порог родного дома снова.
Все глобальные мысли отвлекли Мэриан от важного: она и не заметила, что водитель свернул явно не туда. Эта дорога точно не вела к особняку Тафтов.
— Мистер Эдсон, куда мы направляемся? Дом не в той стороне, — спросила Мэриан в тайной надежде, что мама всё же уделила ей внимание и, возможно, желает сделать сюрприз в честь выздоровления дочери.
— Мы не едем к вам домой, мисс Тафт.
— Не понимаю.
— Вы какое-то время будете жить в особняке Резерфордов. Это вовсе не надолго. Так пожелала ваша мать, — ответила горничная, любезно улыбнувшись своей ошарашенной и сбитой с толку юной хозяйке.
Глава 6
Не успела Мэриан подумать, насколько прекрасна жизнь, как сразу же отреклась от подобных мыслей. Она могла бы принять любой удар, но точно не этот. Мама, наверное, не могла придумать наказание хуже: умудриться упрятать родную дочь во вражеское логово могла только женщина, искренне переполненная ненавистью к своему ребёнку.
Мэриан чувствовала, как участилось её дыхание, когда машина остановилась прямо перед парадным входом в помпезный особняк Джорджа Резерфорда. Посмотрев слегка обезумевшими глазами на горничную, Мэриан категорически отказалась покидать автомобиль.
— Мисс Тафт, вы не можете сидеть здесь вечно, — лояльно проговорила миленькая пухленькая горничная, положив ладонь на дрожащую руку девушки.
Прикосновение будто огнём обожгло кожу. Резко прижимая руку к себе, Мэриан враждебно уставилась на женщину, которая уже как пять лет работала в их доме и теперь казалась совершенно чужим человеком.
— Вы должны понимать, что это не навсегда, — начала объяснять горничная по имени Карен. — Ваша мать не отдаст вас этой семье. Вы должны понимать, что это лишь условная сделка, и она долго длиться не будет.
— Зачем мама сделала это, Карен? — Мэриан напряглась, сжимая руки в кулаки, словно была готова отбиваться от любого, кто к ней прикоснётся. — Зачем? Чем я ей так насолила? За что?
Карен грустно поджала губы, но приняла решение рассказать условия сделки немного позже. Девушке нужно для начала прийти в себя.
— Вы всё узнаете. Главное, помнить, что вам нужно потерпеть эту семью ради благой цели. Обещаю, что вы не останетесь долго рядом с Резерфордами.