— Мы с вами ещё обязательно пообщаемся, но сейчас нам пора присоединиться к другим. Они, вероятно, уже заждались нас, — хихикнула миссис Тафт, голливудская улыбка которой, вероятно, будет на всех страницах светских журналов.
Дэниз буквально подтолкнута обеих дочерей идти ко входу в здание. Она недовольно что-то пробубнила себе под нос, упрекая младшую за отвратительное поведение перед журналистами. Мэриан лишь закатила глаза и, пропустив мимо ушей непрекращающиеся упрёки, пошла вперёд.
Дэниз Тафт, обладательница тёмно-русых волос, которые лишь слегка покрылись сединой, прошла вперёд, оставляя по обе стороны своих дочерей. Светло-русая Бетани в бледно-бордовом платье в пол поспешила догнать мать. Лишь абсолютная блондинка Мэриан осталась позади и никуда не торопилась. Вероятно, она предпочла бы любое место на земле этому напыщенному залу.
Стены здания практически исчезали под лепниной, росписью, резными панелями, скульптурами, колоннами и зеркалами. Стремление к гигантизму проявлялось в тяжеловесной мебели, огромных шкафах и круглой лестнице. Стиль особняка был переполнен излишествами. Засчёт чередования освещённых и затенённых зон, настраиваемого бокового освещения, создавались оптические эффекты расширения пространства. Золотистые, голубые, розовые цвета задавали торжественную атмосферу, а смех и звон бокалов добавляли красок элитному мероприятию.
Мэриан услышала своё имя и, повернувшись на несколько секунд, ослепла от неожиданной вспышки фотокамеры проскользнувшего на мероприятие журналиста.
Она намеренно остановилась на шаг дальше от матери и сестры, которые начали входить в роль и общаться с представителями других богатых семей. Мэриан тяжело выдохнула, чувствуя себя далекой от того, что происходило вокруг. Она не успела прийти, как уже молила, чтобы это поскорее закончилось. Конечно же, ей не было сложно переносить подобные мероприятия, но сегодня явно не тот день, когда визит сюда уместен. Они не должны быть тут! Они должны сейчас быть рядом с отцом!
Следующий час казался для Мэриан вечностью. В ней росла тревога с невиданной силой. Страх, что вот-вот позвонят из больницы и скажут о смерти отца оковал её тело тяжёлыми цепями, которые она не в силах разорвать. Каждая следующая секунда была мучительно долгой… будто бы мир встал на паузу, медленно разрушая всё её терпение.
— Почему такая очаровательная леди грустит? — послышался мужской голос позади.
Мэриан резко обернулась, уставившись на молодого темноволосого парня, протянувшего ей бокал с шампанским. Она с удовольствием приняла напиток, посчитав, что алкоголь окажется единственным спасением от тревожных мыслей. К слову, это был третий бокал за этот вечер.
Сделав весьма большой глоток для дамы, она фальшиво улыбнулась парню:
— Вам показалось. Я в превосходном настроении! Это мероприятие — предел моих мечтаний в столь хмурый день! — алкоголь ударил в голову, и она явно не могла удержаться от открытого сарказма.
— Мне нравится ваш оптимизм, мисс… — парень, ожидая помощи, взглянул на девушку.
— Мисс Тафт, — ответила она, приподнимая свой бокал. — Можно просто Мэриан.
Парень расплылся в довольной гримасе, изучая девушку с ног до головы. Он, не скрывая своего восхищения её притягательной внешностью, облизал губы:
— Я Мэйсон. Мэйсон Резерфорд, — не замечая изменений в лице девушки, парень довольно улыбнулся, показывая белые зубы. — Приятно познакомиться, мисс Тафт.
Мэриан на мгновение замерла, и улыбка с её лица медленно стала исчезать, словно ей представился сам дьявол. Она сузила веки и внимательней всмотрелась в светло-серые глаза парня. Мама ничего не говорила о том, что в семье Резерфордов есть ещё один представитель по имени Мэйсон. Вероятно, он брат того, кого мама назвала Рэймондом. Именно этот человек является главным подозреваемым в деле о покушении на её отца.
Какое удачное знакомство. Быть может, этот улыбчивый Мэйсон со слегка безумным взглядом выведет её на таинственного родственника.
Расстегнув пуговицы на тёмном пиджаке, Рэймонд внимательно обвёл переполненный гостями зал изучающим взглядом. Всячески избегая больших компаний, он пытался постоянно оставаться в стороне, имея совершенно иные цели на этом мероприятии. Хотя находиться наедине оказалось не так просто, как он предполагал: влиятельные господа так и норовили завести с ним светскую беседу, которая чаще всего была лишь способом привлечь внимание Рэймонда Резерфорда к совместному спонсорству или же просто попыткой посплетничать о менее успешных семьях их общества.