Весьма неувлекательное времяпровождение.
Рэймонд вежливо улыбнулся юной Лилиан Спаркс, дочке бизнесмена, с которым сотрудничал холдинг «System Capital Corporation of R. Vald-Rezerford». Вероятно, эта очаровательная леди лишь кукла в руках жадного отца, который был намерен «продать» дочь подороже и выдать замуж за более влиятельного и выгодного мужчину. Подобный расклад событий стал для Рэймонда столь же привычным, что и ритуал пить кофе по утрам.
Рэймонд обратил внимание на вошедшую в зал Дэниз Тафт. Замечательно. Именно её он и искал. Кажется, самое время побеседовать с женой Гарольда, дабы избежать недоброжелательного для себя исхода их соперничества.
На лице Рэймонда появилась едкая ухмылка, когда их взгляды с миссис Тафт пересеклись. Она мгновенно остановилась на месте. Он уверенно ступил вперёд.
— Прекрасно выглядите, — любезно произнёс Рэймонд, вежливо преклонив голову перед дамой, и тут же добавил: — Для вашего возраста.
— Галантность — не твой конёк уж точно, — едва смогла выдавить улыбку миссис Тафт.
Рэймонд не смел спорить. Это было бы с его стороны более чем лицемерно. Стоит признавать правду. Он, лишь согласившись с её словами, едва заметно кивнул.
— Слышал о вашем муже. Соболезную. Надеюсь, он скоро поправится, — произнёс Рэймонд, и не сложно было заметить в его голосе фальшь. — Я бы, конечно, не хотел в такой печальный для вас день говорить это…
— О чём речь?
— Знаю, что компания вашей семьи испытывает кризис. Вероятно, вам бы не помешал дополнительный заработок.
Дэниз лишь продолжила слушать, хотя её напряжённое лицо давало понять, что Резерфорд явно затронул не самую приятную тему. Рэймонду, вероятно, это даже пришлось по душе. Он преследовал цель вывести эту женщину на разговор, который будет выгодным лишь ему одному.
— Я отдаю вам пятьдесят пять процентов акций своей компании, — он выдержал паузу, изучая лёгкий шок в глазах женщины, следом продолжил: — Естественно, не просто так. Предлагаю сыграть в блэк-джек, где ставками будут не деньги, а большие половины наших с вами компаний.
Дэниз замерла и попыталась не выдать в своём взгляде растерянность. Она стала прокручивать в голове возможный исход подобной сделки и понять, насколько велика её возможность победить. Конечно же, ей импонировала идея принести в семью такой большой куш, но в то же время, она не сомневалась, что этот куш достанется не ей, а только проклятому Рэймонду Резерфорду.
— Вижу, я поставил вас в затруднительное положение, — ухмыльнулся он. — Прошу прощения. Я не хотел. Вероятно, мне стоило дождаться, пока выздоровеет ваш муж и сыграть с ним. Мистер Тафт действительно хорош в азартных играх.
— Нет. Вовсе нет. Я принимаю твой вызов, — часто захлопав ресницами, неуверенно пробубнила снежная королева.
Рэймонд не удивился подобному ответу. Дэниз Тафт так падка на что-то дорогое и недоступное, что не замечала всех возможных подводных камней. Он лишь вежливо улыбнулся и, протянув руку в сторону игрового стола, дал возможность женщине пройти первой.
Дэниз медленно ступила вперёд и робко села на край стула за игральным столом, где напротив стоял дилер и собрание заинтересованных событием гостей мероприятия. Она повернула голову, проследив, как Рэймонд Резерфорд присоединяется к игре, давая команду раздавать карты.
— Какие ставки, господа? — спросил дилер, удерживая колоду карт в руках.
— Акции наших компаний, — ответил Рэймонд, после чего в зале послышались удивлённые возгласы.
Дилер положил возле Дэниз карту с числом семь. После её указаний он стал продолжать добавлять карты, пока она не сказала остановиться. Чтобы набрать самую выгодную цифру — двадцать один, миссис Тафт не хватило лишь одного очка. Её этот факт вовсе не потревожил, ведь результат практически идеален. Она может выдохнуть и спокойно ожидать, что выпадет у самоуверенного Резерфорда.
Дилер положил около Раймонда карту, которая давала ему десять очков.
— Продолжай, — дал команду он, после чего дилер добавил карту с цифрой пять.
Дэниз сложила руки на груди, сжимаясь всем телом в предвкушении скорее всего последней и решающей карты, которая решит судьбу одной из влиятельнейших компаний.
Кто-то уйдёт с очень большим выигрышем, кто-то потеряет практически всё.
Дилер положил следующую карту и произнёс:
— Мистер Резерфорд, у вас ровно двадцать один. Поздравляю.
Дэниз перестала дышать, широко раскрыв глаза, чтобы убедиться в точности подсчёта очков карт на игровом столе. Она не верила. Не могла поверить в то, что только что в считанные секунды проиграла половину компании, принадлежавшей их семье.