— Какая разница? Что-то изменится от моего ответа?
— Да, — не раздумывая, сказал Рэймонд.
Она оцепенела, всматриваясь в его абсолютно серьёзные леденистые глаза. Он был напряжённым, настроенным получить её ответ, и отказ Энтони Уолкер точно не примет. Он добьётся своего, чего бы это ни стоило, и спорить с ним сегодня у неё сил не было. Собственно, не очень-то и хотелось молчать. Что-то буквально толкало на то, чтобы быть откровенной в обществе Энтони. Ему хотелось снова довериться: уж слишком ей понравилась эта короткая пятничная акция.
— После пощёчины Мэйсона я ударилась об угол тумбы, — прошептала она, не отводя от него взгляд, чтобы чётко видеть реакцию.
Мэриан долго смотрела на своего консультанта, который вовсе не изменился в лице. Он будто бы предугадал этот ответ и вовсе не был удивлён. Лишь продолжал смотреть в её глаза проникновенным до дрожи взглядом.
— Что тебе дал мой ответ? — спросила она, нарушая затянувшуюся паузу. — Если ты хотел пожалеть меня, то не стоит. Жалость — худшее чувство. Мне этого не надо.
— Нет, но в следующий раз не скрывай от меня такое, — резко бросил Рэймонд, встречая удивлённый взгляд Мэри.
— Я должна отчитываться тебе о побоях Мэйсона? — она опешила.
— Да, должна, для твоей же безопасности. Я с ним проведу воспитательную беседу.
Мэриан продолжала смотреть на своего консультанта с неким подозрением.
— С чего бы ему слушать тебя, Энтони?
— Мы с ним раньше хорошо общались. Я знаю, что могу достучаться до него.
Мэриан была приятно удивлена столь благородному предложению. Она пыталась избавиться от мысли, что ей нравится такое уверенное желание Энтони защитить её. Это невероятное чувство, которое раньше не было ей знакомо, но как бы сильно ни хотелось просто отдать все свои проблемы в руки другого человека — она не могла себе этого позволить.
— Не вмешивайся. Эта семья — болото. Из него уже не выберешься чистым, — с горечью произнесла Мэриан, не желая никого вокруг себя связывать с Резерфордами. Слишком опасно, чтобы она шла на это ради собственной защиты.
Мэриан убрала руку из его ослабевшей хватки и, прихватив с собой кофе, направилась прочь из кухни.
***
Пропуская мимо ушей длительную болтовню общительной журналистки, Мэриан уставилась в одну точку на противоположной стене. Запланированное интервью журналу Форбс было явно плохой идеей. Каждый ответ давался с трудом, словно она вовсе не умела связывать слова в одно толковое предложение. Сейчас компания переживала слишком большие перемены. Интервью было точно не к месту.
— Мэриан, — позвала её в очередной раз журналистка, взмахнув рукой.
Мэриан вернулась в реальность и спешно посмотрела на женщину, которая держала в руках диктофон и блокнот.
— Повторите вопрос, — попросила Мэриан, натянув на лицо фальшивую улыбку.
— Какого руководить такой большой компанией всего в двадцать лет?
— Я заменяю отца. Он сейчас в отпуске. Так что мне не сложно, учитывая, что у нас невероятные сотрудники. С их помощью я учусь и набираю опыт.
Женщина посмотрела в свой блокнот запланированных вопросов, затем склонила голову набок и слегка сузила веки:
— Почему ваша семья разделила часть компании с Рэймондом Резерфордом?
Мэриан воспользовалась паузой, чтобы умерить недовольство от нескромного вопроса. Вероятно, уже все знают, что Резерфорд владеет акциями «Taft Incorporated». Только она узнала об этом последняя.
— Этот вопрос уместнее задать Дэниз Тафт, — неискренне улыбнулась Мэриан, откинувшись на спинку стула.
— Не означает ли это, что вы не ладите с новым акционером, который, насколько нам известно, имеет теперь больше прав на компанию, чем вы, мисс Тафт?
Будто бы ножом по свежей ране… Мэриан сжала зубы, пронзая журналистку ядовитым взглядом:
— Рэймонд Резерфорд манипулятор и лжец! Да, так и запишите. Пусть все об этом знают! Он обладает компанией только благодаря своей хитрости!
Журналистка заправила каштановый локон за ухо и выпрямила спину, чуя скандальное интервью об отношениях одной влиятельной семьи с другой — ещё более влиятельной.
— Поведайте всем, почему мистер Резерфорд именно такой, каким вы его охарактеризовали.
— Он получил акции обманным путем и, ко всему прочему, занимается беззаконием. Советую правоохранительным органам обратить внимание на его банковские счета и каким образом у него появилось столько денег. Не удивитесь, если найдёте дела с похищением людей.
— Вы утверждаете, что Рэймонд Резерфорд связан с криминалом?